היכונו - האיש הביוני מגיע

הקיבורגים (שילוב של אדם ומכונה) באים!

אלו הם בני כלאיים של אדם ומכונה, המסוגלים לשאת משא במשקל 45 קילוגרם. הם בעלי זרועות מלאכותיות מפותחות, ידיים ורגליים, והם הסורקים את הסביבה שלהם עם עיניים ביוניות בעלות עוצמה מרובה.

אבל אין מה לדאוג. המדענים שתכננו אותם אומרים כי בני אדם 'רגילים'...כמונו... לא צריכים לחשוש מהם.

השילוב של מכונות עם בני אדם הוא חלק מההתפתחות הטבעית של הטכנולוגיה, מסביר הומיון קזרוני, פרופ' להנדסה מכנית וראש המעבדה לרובוטיקה בבני אדם באוניברסיטת קליפורניה, בראיון לחדשות ABC. צוות המדענים עימם הוא עובד הדהימו את העולם המדעי בשנת 2004 לאחר שהכירו לו את BLEEX - מערכת רובוטית הניתנת ללבישה עם מערכת רגליים משלה. BLEEX עקב אחר כל תנועה של הלובש אותו וסייע לו, או לה, לשאת משאות עצומים לאורך קילומטרים מבלי שהתעייף.

המתקן, שתוכנן עד כה לשימוש תעשייתי או צבאי, הוא הטוב ביותר נכון לעכשיו, לדבריו של פרופ' קזרוני. "הוא נראה כמו אדם נוסף ההולך ממש מאחוריך, עם חיישנים משלו ומחשב. הוא פשוט צועד מאחריך ונושא את המשא".

קזרוני הוא רק אחד ממספר מומחים ביוניים שהתכנסו למסיבת עיתונאים מיוחדת שהתקיימה בסן פרנסיסקו, כחלק מ'כינוס לביולוגיה ניסיונית 2006'.

האיש השווה מיליונים

לאנשים רבים מעל גיל 40 יש עדיין זכרונות ברורים מהאיש הביוני המקורי - הקולונל הטלוויזיוני סטיב אוסטין. בימים ההם, ייצור אדם "טוב יותר, חזק יותר, מהיר יותר" על-ידי שילוב של מכונות בתוך גופו, היה משהו השייך לעתיד הרחוק.

אך קזרוני מציין כי ביוניקה המשתמשת בטכנולוגיה כדי להגדיל את הפוטנציאל של הגוף היא למעשה בעלת היסטוריה ארוכה למדי. "אתם משתמשים במשקפיים והם עוזרים לכם לראות טוב יותר; אתם נושאים עימכם טלפון סלולרי כדי לתקשר עם אנשים. זה תמיד היה שם. אך כעת, זה הופך יותר אורגני וחי, יותר משולב. יש לנו כבר ירכיים מלאכותיות", אמר.

המעבדה של פרופ' קזרוני היא רק אחת מרבות בארצות הברית העוסקת בסוג זה של פרויקטים. יחד עימו הגיע לכינוס גם וויליאם קראליוס, חוקר מאוניברסיטת רטגרס שבניו ג'רזי שייצר את 'Dextra' - היד המלאכותית מרובת האצבעות הראשונה.

'Dextra' פועלת על-פי ההנחה כי שרירים ועצבים באזור הקטיעה עדיין "זוכרים" את היד החסרה ופועלים כאילו שהיתה במקומה. קראליוס, פרופ' להנדסה ביו-רפואית ברטגרס, ציין כי רוב תנועות היד נעשות בשורש כף היד ובזרוע בכל מקרה. ההנחה היא כי המוח ושרידי השרירים של הזרוע לא ניזוקו. המחשב המורכב ב-'Dextra' אוסף נתונים מחיישנים הנמצאים ליד אזור הקטיעה, ומתרגם אותם לתנועות פשוטות כמו תפיסה ביד המלאכותית.

יש לזכור כי ישנן מגבלות מסויימות ולדברי קראליוס אנו נמצאים עדיין מספר עשורים משחזור המיומניות של יד אדם. אך מודל זה מסוגל לפתוח דלתות, לסובב מפתח ולבצע סוגים שונים של פעולות מסוג זה.

העין הביונית

דניאל פלנקר, פיזיקאי מאוניברסיטת סטנפורד, שצוות המדענים שלו תכנן את היחידה האופטית, הסביר כי היא מיועדת לאנשים שאיבדו את הרשתית, בדרך כלל בעקבות מחלה ניוונית כמו דלקת הרשתית או התנוונות כתמית כתוצאה מהזדקנות.

מחלות אלו הורסות את הפוטורצפטורים (איברים הקולטים גירויי אור) של הרשתית והעין הביונית משחזרת פעילות אבודה זו. היא עשוייה ממחשב נייד בגודל של ארנק, סוללה סולרית זעירה (המופעלת באמצעות אנרגיית השמש) המושתלת בעין ושבב הרגיש לאור בגודל מחצית גרגר אורז, גם הוא מושתל בעין. הרכיב הסופי הוא מצלמת וידאו זעירה המורכבת על משקפי אינפרא-אדום בסגנון מציאות מדומה.

כאשר כל החלקים פועלים יחד, המנגנון מחקה תאים ברשתית כדי להבחין בדמויות, בדיוק כפי שהפוטורצפטורים נהגו לעשות. ניסויים ראשוניים בחולדות הראו כי עין ביונית היא ברת ביצוע, והחוקרים מקוווים כי יום אחד ישיגו בעזרתה ראייה המספיקה לקריאת אותיות גדולות וזיהוי פנים.

חידושים אחרים שנראו בכינוס כללו פרק כף יד מלאכותי שיוכל להיות הצלה משמעותית לחולים שהפכו נכים בעקבות דלקת פרקים, ומחשב מדוייק ביותר המחקה תנועות של בני אדם.

תותבות חדשות

קזרוני אמר כי מעבדתו בימים אלו מסיימת את השלב הסופי של השלד החיצוני של BLEEX ומתכננת להציג את הגרסה הסופית בקרוב, לשימוש של בני אדם בריאים.

"למרות זאת, אנו מחפשים אחר שותפים, מהנדסים, פיזיקאים ומדענים כדי להפוך את היחידה זמינה לאנשים בעלי יכולת מוגבלת ללכת. "זהו הצעד הבא שלנו לתכנן אותה לאנשים כמו חולים לאחר שבץ, או אפילו אנשים עם נכות לטווח קצר, כמו רגל שבורה. אם נשיג את המקורות הנכונים לא יידרשו יותר משלוש שנים ליצור יחידה כזו.

"שכחו מ"המחסל", ביוניקה אינה משהו שיש לחשוש ממנו, הוא מסכם.