מערכת מיוחדת תבצע ניסויים אנושיים בחיות מעבדה

חוקרי הפקולטה לרפואה בטכניון והמרכז הרפואי רמב"ם פיתחו מערכת המאפשרת לבצע ניסויים 'אנושיים' בחיות מעבדה. כך מדווח (יום א', 2.4.06) כתב העת המדעי Cancer Research.

פיתוח זה עשוי לשפר את מהימנות הניסויים בבעלי החיים בהיבטים שונים - הן מבחינת יעילות התרופה בהשמדת הסרטן, והן מבחינת המינון שיש לתת לחולה, שכן ניתן בניסוי לבדוק גם את תופעות הלוואי של התרופה.

החוקרים, פרופ' קרל סקורצקי, מנהל מכון רפפורט בפקולטה לרפואה בטכניון, שהגה את הרעיון לפרויקט, וד"ר מתי צוקרמן, המובילה את הפרויקט במעבדה לרפואה מולקולרית, פיתחו את המערכת נוכח כישלונות שנרשמו בניסויים קליניים בבני אדם, למרות שבניסויים בחיות השיגו תוצאות טובות.

לדברי ד"ר צוקרמן, "כדי לבדוק תרופה חדשה, יש לנסות אותה במערכת אנושית. מאחר שיש סכנה רבה בבדיקתה המיידית בבני אדם, התרופה נבדקת קודם בחיות מעבדה. רק אם התרופה נוסתה בהצלחה בחיות, מאשרים אותה לניסוי בבני אדם. ואז - או שהיא מצליחה מאוד גם בבני אדם, או שהיא נכשלת, או שיש לה תופעות לוואי שלא מאפשרות את המשך השימוש בה בידי החולים".

צוקרמן ממשיכה ומסבירה, כי "בשנים האחרונות התפרסמו מספר מחקרים שהציבו סימני שאלה לגבי יעילותם של הניסויים בבעלי חיים, ותהו אם הדמיון המבני הקיים בין המערכות השונות של העכבר והאדם - פירושו גם דמיון וזהות ברמה התפקודית".

החוקרים השתמשו בעובדה שתאי גזע עובריים מאדם המוזרקים לעכבר, מתמיינים ויוצרים גוש הנקרא טרטומה, אשר מורכב מתערובת של רקמות ממקור אנושי, כמו סחוס, כלי דם, רקמת שומן או רקמת חיבור - המהווים סביבה של רקמה אנושית בעכבר.

באמצעות המערכת שפותחה, ניתן לדמות התפתחות של גידול סרטני בעכבר, כאילו הוא מתפתח באדם. כמו-כן, גם אספקת הדם לגידול נעשית על-ידי כלי דם ממקור אנושי, בנוסף על כלי הדם העכבריים. כלומר, החוקרים מסבירים, כי הניסוי מתבצע למעשה בעכבר, אולם התמיכה להתפתחותו היא כמו ברקמה של האדם ולכן הניסוייים מובילוים לתוצאות מהימנות יותר.

לדברי החוקרים, למערכת החדשה יש מספר יתרונות: כיוון שהטרטומה שנוצרת אצל העכבר מהווה תערובת של רקמות אנושיות רבות, הגידול הסרטני מקבל תמיכה אשר מגיעה ממגוון רקמות רב, ולכן תוצאות הניסוי יכולות לבטא גידולים מסוגים שונים, וניתן לבדוק כיצד תרופות שונות משפיעות על הגידול. יתרון נוסף הוא שניתן לבדוק בדרך זו גם תופעות לוואי אפשריות של התרופה על רקמות נורמליות בגוף.