מטוס ה-F-35 הראשון יצא ממפעלי לוקהיד-מרטין

צוות מטוס התקיפה המשותף, בראשות לוקהיד מרטין, השלים את הרכבתו של ה-F-35 הראשון. המטוס הוצא ממפעל ההרכבה ביום א' האחרון (19.2.06) כהכנה לתקופה אינטנסיבית של ניסויים קרקעיים. טיסת הבכורה של ה-F-35, מהדגם המיועד להמראה ונחיתה רגילה, מיועדת להתבצע בסתיו הקרוב.

בחברה מספרים, כי הוצאת המטוס המורכב היתה שיאה של התפתחות שהחלה לאחר שלב פיתוח הרעיון, ותוצאה של תהליך ייצור חדשני שהניב רמות חסרות תקדים של דיוק בהרכבה, התאמה וגימור.

"למהנדסים, למכונאים ולאנשי ההרכבה מגיעים שבחים רבים על הדרך הדייקנית שבה המטוס הורכב, עם מעט מאוד בעיות", אמר דן קראולי, סגן נשיא ומנהל תוכנית JSF בלוקהיד מרטין. "העובדה שרמת איכות גבוהה כזאת הושגה במטוס הראשון, בתחילת עקומת הלמידה שלנו, מבשרת דברים טובים לגבי האמינות והעמידה ביעדים הכספיים של אלפי מטוסי ה-F-35 שיבואו בעקבותיו".

צוותי המכונאים העבירו את המטוס למתקן תדלוק קרוב, שם יעבור תחילה בדיקות יסודיות של מערכת הדלק. לאחר מכן יבוצעו ניסויי עמידות מבנה והרעדות על הקרקע. הרצות מנוע יחלו בסוף האביב, ואלה יובילו לריצות על המסלול לפני טיסת הבכורה.

"אני מביט על מה שהמטוס הזה אמור לעשות, כיצד הוא ישנה את אופי הלחימה הטקטית, ואני נדהם", אמר בריגדיר גנרל דייוויס מחיל האוויר האמריקני, שמשמש סגן מנהל תוכנית ה-JSF. "תוכנית זו צעירה עדיין, ועבודה קשה רבה ניצבת לפניה, אבל העברת ה-F-35 לקו הטיסה היא ציון דרך חשוב. זהו יום גדול".

ה-F-35 החמקן הוא מטוס קרב על-קולי, רב-משימתי, מהדור החמישי, שמיועד להחליף את המטוסים המתיישנים מדגמי AV-8B הארייר, A-10, F-16 ו-F/A-18 של ארה"ב, ואת מטוסי ההארייר GR.7 וסי-הארייר של בריטניה.

לוקהיד מרטין מפתחת את ה-F-35 יחד עם השותפים התעשייתיים הראשיים שלה, נורת'רופ גרומן ובריטיש איירוספייס סיסטמס. שני מנועי מניפת סילון חליפיים נפרדים נמצאים בפיתוח: הפראט אנד ויטני F135, וה-F136 מתוצרת ג'נרל אלקטריק ורולס-רויס. כל מנוע מפתח דחף מרבי של כ-18.1 טון, כך שה-F-35 יהיה מטוס הקרב החד-מנועי בעל הדחף הגבוה ביותר שטס מאז ומעולם.

לוקהיד מרטין היא חברה גלובלית העוסקת במחקר, תכנון, פיתוח, ייצור ושילוב של מערכות, מוצרים ושירותים בטכנולוגיה עילית. החברה מעסיקה כ-135,000 עובדים, והיקף המכירות שלה בשנת 2004 עמד על כ-35.5 מיליארד דולר. לחברה נציגות בישראל, ולה מערכת ענפה ורבת-שנים של שיתופי פעולה עם תעשיות ההיי-טק והתעשיה הביטחונית בארץ.