מדענים בחברת IBM אומרים כי גילו כיצד לייצר שבבים אקטרוניים קטנים וחזקים יותר מאשר ניתן היה לייצר עד-כה. מומחים בתחום מקווים כי הכרזתה של IBM בסאן-חוזה ביום שני הבא (27.2.06) תסמל את תחילת ייצורם של מיקרופרוססורים קטנים במיוחד, אשר יחסכו לסקטור הייצור של ה-IT מיליארדי דולרים.
פריצת הדרך מבוססת על המרחק שבין קווי-המעגל שיצרניות השבבים צריכות 'לצייר' על משטח של מעבד מחשב. מדעני החברה הצהירו כי הם יכולים כעת לצייר על סיליקון קווים קרובים אחד לשני הרבה יותר מאי-פעם.
הטכניקות הקיימות לא עובדות כראוי על שבבים הקטנים מ-32 נאנו-מטר (32 מיליארדיות המטר). אולם צוות המפתחים ב-IBM יצר מבנים כאלו על מעבד שגודלו 29.9 נאנו-מטר, בעזרת שימוש בסוג של הדפסת אבן אופטית באולטרה-סגול. טכנולוגיה זו "מדפיסה" מעגלים על השבבים בשיטה הדומה בעיקרה לדרך בה יצרני חולצות טי-שירט מטביעים תמונות על הבד.
ליטוגרפיה אופטית נמצאת בשימוש כבר זמן מה, והדעה הרווחת הייתה כי יהיה צורך לוותר עליה בשנים הקרובות, אולם משמעות פיתוח אחרון זה היא כי לא כדאי עדיין לזנוח את התהליך הזה. הכרזתה של IBM גם נותנת לתעשיה זמן להמציא שיטות ייצור חדשות לשבבים ההולכים וקטנים.
תעשיית המוליכים-למחיצה כולה מתקיימת בצל הסיכון של מייסד חברת Intel גורדון מור, אשר חזה בשנת 1965 כי מספר הטרנזיסטורים על שבב יכפיל את עצמו כל כמה שנים, עד שיווצר מצב בו לא ניתן עוד להכיל את כולם במעבד אחד.
"מטרתינו היא לדחוף את הליטוגרפיה האופטית רחוק ככל שנוכל, כך שהתעשיה לא תצטרך להשתמש באלטרנטיבות יקרות אחרות עד שזה לא יהיה הכרחי לחלוטין", אמר ד"ר רוברט אלן, מנהל מחלקת ליטוגרפיה ב-IBM, בראיון ל-electronicnews.net.
"התוצאה הזו היא הראיה החזקה ביותר עד היום לכך שיש לתעשיה עוד לפחות 7 שנים נוספות של מרחב מחיה לפני ששינויים רדיקליים אמיתיים יצטרכו להתבצע בשיטות ייצור השבבים", אמר אלן.
תעשיית המוליכים-למחיצה מנסה באופן קבוע ליצור שבבים חזקים יותר על-ידי התקנת טרנזיסטורים רבים יותר על אותה חתיכת סיליקון. מחקר שכזה מביא בדרך כלל לרכיבים אלקטרונים קטנים, מהירים וזולים יותר. חברות השבבים בחנו אלטרנטיבות לליטוגרפיה אופטית - כגון שימוש בקרני רנטגן - אך הטכנולוגיה רחוקה מלהיות מושלמת ועלויותיה לא ידועות.
כאמור, המדענים מאמינים כי יוכלו לצמצם את גדלי השבבים באופן משמעותי עד שנת 2010. למרות זאת, נראה כי הם מתקשים יותר ויותר לדחות את הגורל המדאיג שחוזה חוקו של מור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה