חוש הריח פועל טוב יותר בעמידה ובישיבה

גילוי מפתיע לגבי הדרך בה אנשים מבחינים בריחות, עולה ממחקר חדש: חוקרים קנדיים קבעו כי אפם של רוב האנשים קולט ריחות טוב יותר כשהם יושבים או עומדים, ופחות כשהם שוכבים.

ולכך יכולות להיות משמעויות רבות, הם טוענים, מזר הפרחים שגבר יביא לאהובתו ביום האהבה, ועד ליכולת להבחין כי ארוחת הערב נשרפת בתנור לאחר שנשכבים בסלון לצפות בטלוויזיה.

מה שגילו החוקרים, מהמוסד לנוירולוגיה במונטריאול, הוא כי קיים למעשה הבדל ברגישות בין ישיבה לשכיבה.

החוקרים בדקו את תגובתם של 36 גברים ונשים בריאים ל-16 ריכוזים שונים של אתיל (כוהל אתילי) פניל, כימיקל המריח כמו ורדים. ריכוזי החומר הלכו וגברו בהדרגה וכל מתנדב הריח את הריח בנחיריו הן בתנוחת ישיבה והן בתנוחת שכיבה.

מריחים טוב יותר - על כיסא

התברר, כי רוב המשתתפים (64%) יכלו "להריח את הוורדים" טוב יותר כשישבו זקופים בכיסא. הם נזקקו לריכוז גבוה, וריחני יותר כדי להבחין בריח כששכבו על גבם.

מחקרים קודמים בתחום הראו כי מצב של שכיבה מפחית חושים אחרים הקשורים למוח כולל שמיעה ותפיסה מרחבית. המחקר הנוכחי הוא הראשון שמצא קשר בין תנוחה לחוש הריח.

המחקר כלל בדיקות נוירולוגיות שנעשו על-ידי שימוש במכשיר MRI (סורק תהודה מגנטית) ומכשיר PET (הדמיה בעזרת פוזיטרונים) בכדי להעריך את פעילות המוח אצל אנשים בשעה שהריחו ריח מסויים. המשתתפים במחקר שכבו בתוך המכשיר והחוקרים הבחינו כי קיים קושי רב יותר להבחין בריח בתנוחת השכיבה מאשר בשעה שישבו.

חוש הריח - מערכת הרתעה

קיימות תאוריות רבות המנסות להסביר מדוע חוש הריח פוחת כששוכבים. לדברי המדענים שביצעו את המחקר הנוכחי, ייתכן שמדובר בחלק ממנגנון המוכנות לשינה. "כאשר אנו שוכבים, אנו למעשה 'מכבים' את חוש הריח... ייתכן משום שאין לנו צורך בו. אם כל החושים שלנו 'יתעוררו' לא נוכל ללכת לישון...", כתבו.

מדענים אחרים בתחום מאמינים כי חוש הריח אצל בני אדם ובעלי חיים קיים כחלק ממערכת התרעה.

אך אם היכולת להריח את הסכנה יורדת במהלך השינה, הרי שהיא תפחית את סיכוייו של אדם להריח את עשן השריפה לדוגמא, ומשמעות תוצאות המחקר היא כי לא נהיה מהירים מספיק להגיב מאחר וריכוז העשן יצטרך להיות מעט גבוה יותר לפני שנריח משהו.

ושאלה נוספת שעולה היא: מה לגבי הפרומונים (חומרים דמויי הורמון המופרשים על-ידי בעלי חיים ומשמשים לתקשורת ולמשיכה מינית) שבני אדם מפרישים, כפי שטוענים, כדי למשוך את בן הזוג?

גם לכך מצאו מדענים את התשובה: כשהפורמונים המופרשים אצל בני אדם 'נכנסים למשחק', הדבר מתרחש כשאנו בוחרים את בן הזוג שלנו, כך שאם כבר נכנסו איתם למיטה הרי שכנראה עשינו כבר את הבחירה שלנו ואין לנו צורך יותר בפורמונים.