הצרפתים - מה משאיר אותם רזים?

כיצד יכולים הצרפתים להנות מתזונה עתירת שומן ועדיין לשמור על שיעור נמוך מהמצופה של מחלות לב? שאלה זו מביכה מדענים זה עשורים רבים. ישנם אנשים שמאמינים כי היין, כמשקה בעל יתרונות כה רבים, הוא שיכול למזער את הנזק של התזונה העשירה, אך מחקרים מראים כי מדובר בהרבה יותר מרק שתיית יין כשמדובר בבריאותם של הצרפתים.

31% מהאמריקנים סובלים באופן חמור מעודף משקל עד כי הם מוגדרים שמנים, ואילו רק 11% מהצרפתים שמנים, ונתונים אלו התפתחו רק לאחרונה.

בשנת 1997, כ-8% מהצרפתים הבוגרים היו שמנים. מאחר ולבעיות בריאות הנובעות מעודף משקל לוקח זמן להתפתח, הרי שסטטיסטיקות לגבי בריאות הצרפתים נכון לעכשיו משקפות את השפעת שיעור ההשמנה הנמוך בעבר.

שיעור ההשמנה אינו ההבדל היחיד בין צרפת לאמריקה. מחקרים מראים כי גם עודף משקל מתון יכול להעלות את הסיכון ללחץ דם גבוה, סוכרת, מחלות לב ומספר סוגים של סרטן.

בארצות הברית 64% מאוכלוסיית הבוגרים סובלים מעודף משקל או השמנה. מומחים צרפתיים מודאגים לגבי העלייה ליותר מ-41% בצרפת, אך אחוזים אלו עדיין נמוכים מבארצות הברית.

פעילות גופנית

פעילות גופנית מסבירה חלק מהשיעור הנמוך, הן של ההשמנה והן של מחלות לב, בקרב הצרפתים. למרות שהצרפתים אינם האנשים הפעילים ביותר באירופה, הצרפתי הממוצע מגיע ל-30-60 דקות ביום של פעילות מתונה בשעה שמעט אמריקנים מתעמלים משך זמן זה.

גודל המנה והרגלי האכילה של האנשים תורמים גם הם לשיעור הנמוך של עודף משקל והשמנה בצרפת. גודל המנות קטן מזה המוגש בארצות הברית לדוגמא. למרות שהרגלי האכילה בצרפת משתנים, במיוחד בקרב אנשים צעירים, במשך שנים רבות אנשים הקפידו לאכול רק שלוש ארוחות ביום.

הזמינות של פיצות, מזון מהיר, וחטיפים סביב השעון לא היתה מוכרת בעבר, והסגנון הצרפתי המסורתי היה כשארוחות הצהריים והערב מוגשות במספר מנות לאורך מעל לשעה, וכך גורמים לכמות מעטה של מזון להראות רבה יותר ומאפשרים לאנשים את ההזדמנות לחוש שבעים יותר צבלי שיאביסו את עצמם.

הצרפתים צורכים אולי כמות רבה יותר של חמאה וגבינה, אך אם צריכת הקלוריות שלהם מתאימה יותר לרמות הפעילות הגופנית שלהם הרי שתזונה עתירה בשומנים לא בריאים עשוייה להזיק פחות.

גם היין משחק תפקיד

למרות שצרפת מבחינה גאוגרפית קטנה מארצות הברית, השוני בין אזורים במדינה ביחס לתזונה ולבריאות מורגש יותר. הבדלים אלו רלוונטים להופעתם של מחלות כרוניות. מחקר שנעשה לאחרונה בקרב צרפתים בגיל העמידה הראה, כי אלו שהתגוררו בדרום מערב צרפת ובאזורים לאורך הים התיכון עדיין אכלו פחת שומן שמקורו מן החי, כולל חמאה, ויותר שמן זית ושמנים מירקות, מאלו שהתגוררו באזורים הצפוניים. סטטיסטיקות בתחום הבריאות עקבו אחר חלוקה גאוגרפית זו.

התקפי לב ומקרי מוות בעקבות מחלות לב יחסית גבוהים יותר בצפון מאשר בדרום, וסוגי סרטן מסויימים גם הם שכיחים יותר בצפון. בריאות הצרפתים, שלא כצפוי, בהחלט קשורה לתזונה ולסגנון החיים, מדגישים מומחים בתחום.

היין, למרות זאת, משחק תפקיד מסויים בבריאות הלב בצרפת. חומרים נוגדי חמצון טבעיים שביין, הנמצאים גם בתה, ענבים ופירות אחרים, מסייעים לשמור על רמת הכולסטרול LDL ("הרע") בצורה פחות מזיקה.

לשותי היין הצרפתיים ישנם גם מספר הרגלים בריאים כמו העובדה כי הם פעילים ורגילים לאכול, יותר מהממוצע, ירקות וקטניות. יתירה מכך, לפחות מחקר אחד הראה כי צרפתים ששותים משקה אלכוהולי אחד ביום נוטים פחות לעשן מאשר עמיתיהם השותים יותר או מתנזרים מאלכוהול.