אקסון-מוביל תשלם פיצויים לבעלי תחנות דלק

בית המשפט הפדרלי במיאמי, פלורידה, אישר (יום ד', 01.02.06) באופן ראשוני, את הפשרה המוצעת בתביעת הענק שהגישו אלפי בעלי תחנות דלק נגד ענקית האנרגיה אקסון-מוביל לפני למעלה מ- 14 שנה.

במסגרת הפשרה, תשלם חברת האנרגיה הציבורית הגדולה בעולם סכום של 1.075 מיליארד דולר לתובעים, וכן תסיר סופית את התנגדותה ההיסטורית לטענותיהם נגדה.

ראשיתה של הפרשה בשנת 1991, עת בעליהן של אלפי תחנות דלק ברחבי ארה"ב האשימו את אקסון באי-תשלום מענקים והנחות שונות על מכירות הדלקים שסיפקה, ובניסיון להסתיר במרמה את התרמית.

עשר שנים מאוחר יותר, פסק חבר המושבעים בערכאה נמוכה לטובת התובעים, והורה לחברה לשלם להם סך של כ- 500 מיליון דולר פיצויים. אולם כצפוי, אקסון-מוביל החלה בסידרת של ערעורים לבתי-משפט גבוהים יותר בניסיון להתיש את הצד שכנגד.

הערעור האחרון הגיע עד לבית המשפט העליון בוושינגטון הבירה, אשר דחה את טענות החברה בחודש יוני שעבר. אז הגיע סכום התביעה - אחרי הצטברות ריבית והצמדה - ללמעלה ממיליארד דולר.

הפשרה עצמה נחתמה בין הצדדים כשישה חודשים מאוחר יותר, תוך כדי שפקיד מיוחד שמינה בית המשפט העריך את מספר התובעים הפוטנציאלים ביותר מעשרת אלפים.

ענקית האנרגיה הסכימה להעביר את סכום העתק למוסד פיננסי שיקבע בית המשפט, ואשר יחזיק בכספים עד שתתברר זכאותו של כל תובע.

כצפוי, הביעו נציגי התובעים סיפוק רב מהפשרה המוסכמת, אשר הגיעה, לטענתם, רק לאחר שאקסון-מוביל הבינה כי מיצתה את יכולתה לערער והתנגדותה לתביעה לא תישא פרי.

דוברי חברת האנרגיה מסרו מצידם, כי מדובר בהחלטה עסקית גרידא, וכי בכל שלבי המשפט שמרה החברה על מחוייבויותיה העסקיות, אולם לאחר מיצוי שלב הערעורים, חתימה על פשרה היתה בגדר חובתה החוקית.

על-אף כישלונה המוחלט בתביעת הענק, שנת 2005 תיחשב אצל אקסון-מוביל כשנה מוצלחת במיוחד. החברה, שהפכה, כאמור, בעקבות המיזוג המתוקשר בשנת 1999 לחברת האנרגיה הציבורית הגדולה בעולם, רשמה בשנה שעברה רווחים עצומים של כ- 36 מיליארד דולר - הגבוהים ביותר אי פעם עבור חברה אמריקנית.