בית המשפט העליון בארה"ב: רק מושבעים יוכלו לגזור גזר דין מוות

בית המשפט העליון של ארה"ב קבע (יום ב', 24.6.02) כי פסקי הדין של לפחות 150 רוצחים מורשעים אינם תקפים. רוב של שבעה שופטים מול שניים קבעו כי מושבעים, ולא שופטים צריכים להחליט בהחלטות כאלו, של חיים ומוות.

הפסיקה מתייחסת למקרים בהם המושבעים הכריעו את שאלת האשמה, אך לא השתתפו בבחירת העונש. לדעת רוב השופטים, מדובר בפגיעה בזכות החוקתית למשפט בפני מושבעים, שמבטיח התיקון השישי לחוקה.

פסיקה זו באה מספר ימים בלבד לאחר הכירסום בצידוק להטלת עונש המוות, שנאסר להטיל אותו על עבריינים הסובלים מפיגור שכלי.

בארה"ב יש כיום כ-3,800 איש הממתינים להוצאה להורג. 38 מהמדינות בארה"ב מתירות את עונש המוות. בחלק מהמדינות, המושבעים נוהגים להכריע בשאלת האשמה, אך השופט הוא שבוחן האם הפשע היה אכזרי מספיק כדי להטיל עונש מוות בגינו.

לא ברור עתה מה יעלה בגורלם של הנאשמים - חלקם יקבלו דיונים חוזרים בנוגע לעונשם, ועונשם של אחרים יומר למאסר עולם.

המדינה הבעייתית ביותר היא אריזונה, בה השופט מכריע בשאלה העונש לבדו. בפלורידה, אלאבהמה, אינדיאנה ודלוויר המושבעים הם הממליצים על העונש.