בעוד שנה: תוכלו לנסוע מהדרום לצפון בחוצה ישראל

בלשכת שר התחבורה, מאיר שטרית, נחתם היום (ה', 12.1.06) הסכם מימון להקמת קטע 18, הקטע הצפוני של כביש חוצה ישראל. בכך תתאפשר נסיעה ישירה מבאר שבע והסביבה בדרום ליקנעם בצפון.

קבוצת "דרך ארץ", זכיינית הקטע המרכזי של כביש חוצה ישראל, תסלול את הקטע הצפוני של הכביש, ממחלף עירון ועד אלייקים, בשיטת ה- B.O.T. אורך קטע הכביש יהיה כ- 18 ק"מ ועלותו תגיע ליותר מ- 150 מיליון דולר. שר התחבורה ביקש מ"דרך ארץ" להשלים את הביצוע עד לסוף שנת 2007.

שר התחבורה אמר לאחר חתימת ההסכם, כי סלילת קטע 18 הוא חלק מהמהפכה שמבצע משרד התחבורה בדרכים: "ללא השלמת הקטעים הצפוניים והדרומיים של כביש חוצה ישראל, כאילו לא חיברנו את הפריפריה למרכז, זאת התרומה החברתית הגדולה ביותר שיכולנו לתת לאזרחים באזורים אלה במדינת ישראל".

החשב הכללי במשרד האוצר, ד"ר ירון זליכה, אמר כי "הצוות המשותף של משרד התחבורה והחשב הכללי במשרד האוצר, הוכיח שאין כמוהו ביישום החלטות".

יו"ר חברת דרך ארץ, פיני כהן, אמר כי השר שטרית היה ללא ספק הכוח המניע העיקרי להשלמת הסכם החתימה על קטע 18, בנסיבות שנוצרו בשנתיים האחרונות. "בזכות מעורבותו ונחישותו של שר התחבורה הושג ההסכם", אמר.

בקרב הארגונים הירוקים קיימת תרעומת רבה על התוואי שאושר כיוון שלחלקו יעבור בתוך שמורת טבע, אשר לדבריהם, תיפגע אנושות.