שפעת העופות עוברת מהר משחשבו

קיים קשר בין מגע ישיר עם עופות חולים או מתים למחלה דמויית שפעת בבני אדם - שפעת העופות - וההעברה של המחלה שכיחה יותר ממה שחשבו עד כה. כך עולה ממחקר חדש שפורסם השבוע ב"Archives of Internal Medicine".

חוקרים מהמוסד 'קרולינסקה' שבשטוקהולם, שבדיה, ניתחו נתונים מראיונות שנערכו לתושבים מאזור ויטנאמי הנמצא תחת פיקוח דמוגרפי במחוז באבי, בצפון מערב ויטנאם, בו אושרה התפרצות של שפעת עופות פתוגנית (גורמת למחלה) (HPAI), תת סוג H5N1. החוקרים ביקשו מ-45,478 אנשים מהאזור, שנבחרו באקראי, לענות על שאלות, לצורך מיון, לגבי החשיפה לעופות ולמחלות דמויות שפעת (המוגדרות כשילוב של שיעול וחום). המחקר בוצע מ-1 באפריל ועד 30 ביוני, 2004.

כרקע הסבירו עורכי המחקר כי בויטנאם, מגיפה של HPAI בעופות, תת סוג H5N1, קיימת מאז 2003, זאת למרות המאמצים הנעשים על-ידי הממשלה לסלק את העופות החולים מהמשק. בנוסף להיותם מקור חשוב להכנסה, העופות מוחזקים על-ידי חקלאים רבים לשימוש כצרכי מחיה. המגיפה הנוכחית בעופות אינה רק בעיה בריאותית ציבורית, אלא היא גורמת לקושי כלכלי לויטנאמים רבים שחיים באזורים חקלאיים. החוקרים ציינו כי ויטנאם היא המדינה שנפגעה בצורה הקשה ביותר ממגיפת וירוס ה-H5N1, כש-87 מקרים של HPAI אושרו (מתוכם 38 מקרי מוות) ו-1,838 התפרצותיות של המחלה בעופות מחודש יולי 2005.

במחקר גילו החוקרים, כי 8,149 בני אדם (17.9%) דיווחו על מחלות דמויי שפעת, 38,373 בני אדם (84.4%) גרו במשקים המגדלים עופות, ו-11,755 (25.9%) גרו במשקים שדיווחו על עופות חולים או מתים.

החוקרים דיווחו כי החזקה של עופות לא נמצאה כגורם סיכון להתפתחות מחלות דמויות שפעת, אך קשר ישיר עם עופות חולים או מתים היווה את הסיכון הגבוה ביותר למחלות אלו. מעמד סוציואקונומי נמוך, נשים, וגיל צעיר או מבוגר, גם הם נמצאו כגורמי סיכון למחלה. על-פי הערכת החוקרים - בין 650 ל-750 מקרים מתגלים בעקבות מגע ישיר עם עופות חולים או מתים.

התוצאות, ממחקר אפידמיולוגי המבוסס על אוכלוסיה באזור בו קיימת מגיפה של HPAI בעופות הן עקביות, עם שכיחות גבוהה של HPAI בקרב בני אדם, יותר ממה שסברו עד כה. התוצאות מראות כי התסמינים לעיתים קרובות יחסית מתונים וכי יש צורך במגע קרוב בכדי שהמחלה תעבור לבני אדם.

הערה: המחקר מומן על-ידי המוסד השבדי לפיקוח על מחלות מדבקות. אתר פילאבאבי הנמצא תחת פיקוח דמוגרפי ממומן על-ידי המחלקה למחקר בשיתוף פעולה עם הסוכנות השבדית לפיתוח בינלאומי.