מעקב בלתי חוקי אחרי גולשים באתר הבית הלבן

קבלן חיצוני השתמש בטכנולוגיות מעקב-אינטרנט אשר ייתכן והן אסורות לשימוש, כדי לנתח תבניות שימוש ותנועה באתר האינטרנט של הבית לבן. כך מסר גורם רשמי אתמול (יום ה', 29.12.05). הדבר נעשה בלא ידיעת ממשלו של הנשיא גורג' בוש.

דיוויד אלמאקי, מנהל מחלקת האינטרנט של הבית הלבן, הבטיח כי תתקיים חקירה שתבדוק האם פעולותיו של הקבלן נעשו כחוק ועל-פי המדיניות של משרד המנהל והתיקצוב של הבית הלבן. "אף אחד לא ידע שזה בכלל קורה", אמר אלמאקי בראיון ל-AP.

אתר האינטרנט של הבית הלבן משתמש במה שנקרא: "Web Bug" כדי לאסוף באופן אנונימי מידע מי מבקר באתר ומתי. רכיב זה הינו למעשה "צילום" של נתוני השימוש באתר, והוא תיאורטית בלתי-נראה. במקרה הזה, הרכיב נשלף משרת אשר נשלט על-ידי הקבלן, ומאפשר לו לדעת מתי גולש או גולשים ספציפיים ביקרו בעמוד כלשהו באתר.

ווב-באגים כשלעצמם הינם מותרים לשימוש. לעומת זאת, כשאותם רכיבים מקושרים ל'עוגיה' (Cookie, קובץ קטן המאפשר איחסון אינפורמציה של אתר מסוים במחשב המשתמש), כך שהאתר בו גולשים יכול לדעת אם אותו גולש ביקר יותר מפעם אחת, אותו גוף המשתמש ברכיב חייב להוכיח "צורך הכרחי" לשימוש בו ולהשיג אישור מגורם רשמי בכיר באותו אתר. מדיניות הפרטיות של הבית הלבן אינה מזכירה עוגיות או ווב-באגים, באופן ספציפי.

ג'ייסון פאלמר, סגן נשיא חברת Webtrends אשר נשכרה על-ידי הקבלן החיצוני לביצוע המחקר על אתר הבית הלבן, טוען כי אותן 'עוגיות' אחריהן מבוצע המעקב אינן נשתלות באופן בלתי חוקי. בנוסף, אמר פאלמר כי החברה אינה מפרסמת את הנתונים שנאספו באף אתר או לאף גוף אחר, וכי שום אינפורמציה פרטית של הגולשים אינה נאספת אלא רק לצורך סטטיסטיקה כללית.

בהצהרה שפורסמה WebTrends לעיתונות היא מסרה, כי האנליזה המבוצעת על אתר הבית הלבן נפוצה מאד בקרב ארגונים המבקשים לשפר את איכות השירות שלהם.

החוקים הנוקשים לגבי 'עוגיות' באתרים פדרליים נחקקו בשנת 2000, וגובשו בתקופת ממשלו של הנשיא ביל קלינטון. לאחר שבמסגרת מדיניות המשרד הלאומי למלחמה בסמים שלה, נעשה שימוש בטכנולוגיה כדי לעקוב אחר גולשים אשר צפו בפרסום נגד סמים באינטרנט. החוקים עודכנו ב-2003 על-ידי ממשלו של הנשיא בוש.