ארה"ב: חשד לתיאום מחירים בין אתרי המוזיקה בתשלום

חוקרי רשויות התביעה בניו-יורק הודיעו (ג', 27.12.05) על זימונם לחקירה ראשונית של נציגי חברות המוזיקה הגדולות, וזאת בעקבות החשד כי אתרי הורדת המוזיקה בתשלום שהן מפעילות מעורבים בקנוניה בלתי-חוקית של תיאום מחירים.

בשלב זה, נמסר, מדובר בחקירה ראשונית בלבד, וצפוי, כי איסוף המידע שיביא לפתיחת החקירה המלאה ייקח חודשים מספר לכל הפחות.
דוברי חברת Warner Music מסרו, כי הזימון שקיבלה החברה הוא חלק ממהלך חקירה שיגרתי של כל מרכיבי התעשיה. בנוסף צויין, כי בהתאם להתחייבויותיה הפומביות של החברה, היא תשתף פעולה באופן מלא עם רשויות החוק.

מקורות המקורבים לחקירה - שמתנהלת בפיקוחו הצמוד של התובע הראשי של ניו-יורק, אליוט ספיצר - דיווחו, כי בנוסף ל- Warner Music, קיבלו גם ענקיות המוזיקה Sony BGM, Vivendi Universal ו-EMI זימונים לחקירת פעילותן בשוק המקוון.

שאלת תימחור קבצי המוזיקה באינטרנט, מהווה כבר חודשים קרקע פוריה לאחד מהסכסוכים המתוקשרים ביותר בעולם הטכנולוגיה.
שיאו של העימות התרחש בחודש ספטמבר האחרון, עת סטיבן ג'ובס, מנכ"ל אפל, יצרנית נגן המוזיקה הפופולרי בעולם, ה-iPod, פתח במתקפה חריפה נגד חברות המוזיקה, וכינה אותן "תאוות בצע", וזאת משום שהן "דוחפות" לדבריו את אפל להעלות את מחירי קבצי המוזיקה שהיא מוכרת באתר ה-iTunes שלה.

הצהרה זו עוררה, כצפוי, את חמתם של מנהלי החברות הגדולות, ובראשן מנכ"ל Warner Music, אדגר ברונפמן הבן. במהלך כינוס משקיעים שערכה החברה, טען ברונפמן, כי מדיניות המחיר הקבועה של 99 סנט פר קובץ, שבה מתמחרת אפל את ההורדות מאתר ה-iTunes, מתעלמת מהעלויות המשתנות של הפקת המוזיקה לסוגיה השונים.

הבעייתיות הזאת, לא מנעה, מצד אחד, את מכירת הרשיונות להפצת המוזיקה וקבצי הוידיאו לאפל, במיוחד על-רקע השקתו הטריה של ה-iPod Video והצלחתו הפנומלית של אתר ה- iTunes בכל מדינה בה הושק.

מן הצד השני, צפוי להגיע בקרוב גל של חידושי חוזים בין הלייבלים השונים לבין האתר המצליח, ובכירים בשוק כבר מסרו, כי החברות ידרשו להעלות את חלקן בתמלוגי המכירה הגבוהים.

עבור התובע הראשי ספיצר, אין זו הפעם הראשונה שבה הוא בוחן את קרביה של תעשיית המוזיקה בניו-יורק.
רק בחודש נובמבר האחרון, הסכימה Warner Music לשלם סכום של כ-5 מיליון דולר עבור הפסקתה של חקירת התובע הכללי נגדה, בחשד כי שילמה "מתחת לשולחן" עבור רכישת זמן אוויר ברדיו לצורך השמעת אומניה.

חודשים ספורים לפני כן, ביולי השנה, שילמה Sony BGM כ-10 מיליון דולר עבור הפסקת חקירת שוחד דומה, וניצלה ברגע האחרון מתביעה פלילית נגדה.

עתה, במקביל לפתיחת החקירה החדשה בנושא התמלוגים, התעוררה סוגיית רכישת זמן האוויר מחדש, עת קיבלו הן EMI והן Vivendi Universal צווים למסירת מסמכים בגין הפרת חוקי התקשורת הפדרליים של ארה"ב.