פרויקט חדש של י.ב.מ יתמקד בנגיף האיידס

מאמץ להפיכת מחשבים אישיים לכלי מחקר מצטרף למאבק נגד האיידס.

פרויקט חדש הממומן על-ידי IBM ונקרא 'רשת הקומונה העולמית', מקשר בין מחשבים נפרדים במה שמסתכם במחשב-על ענק אחד. במשך השנה האחרונה, מחשב-העל הווירטואלי הזה עיבד מספרים ונתונים כדי ליצור סימולציה של קיפול חלבונים.

הרשת הפיקה תיאורים של כ-120 אלף חלבונים אנושיים. אינפורמציה זו נכנסת למאגר-מידע הזמין לחוקרים ברחבי העולם. המטרה היא להבין איך חלבונים הפכו להיות מעורבים במחלות, ומציאת דרכים חדשות לטפל או לרפא מחלות המשתרעות ממלריה ועד סרטן.

ביום שני (28.11.05) IBM צפויה להכריז כי המטרה הבאה של רשת עוצמתית זו היא איידס. ברגע שהוא נדבק במישהו, נגיף ה-HIV בדרך-כלל מתפתח לאיידס. רופאים משתמשים בתרופות שונות כדי לסכל את התקדמותו של נגיף ה-HIV, אך הוא מטרה נעה מפני שהנגיף מתפתח לצורות המתנגדות, או החסינות, לתרופות. חוקרים מנסים לשמור על יתרון על התהליך על-ידי גילוי טיפולים חדשים ל-HIV שיכולים להשתלט על הנגיף.

זוהי המטרה הסופית במעבדה המנוהלת על-ידי ד"ר ארטור ג'יי אולסון, במוסד המחקר סקריפס בסאן-דיאגו, ארה"ב, בו מודלים ממוחשבים הפכו לכלי חיוני במלחמה נגד האיידס.

"אנו מחפשים אחר תרכובות חדשות שלא רק משפיעות על מוטציית HIV אחת, אלא על מערך רחב שלהן", אמר אולסון בראיון לשיגאגו טריביון והוסיף כי "זוהי משימה הצורכת זמן רב".

במקום לשים תרכובות תרופתיות במבחנות בדיקה ביחד עם הנגיף, מחקרו של אולסון מנסה ראשית לדמות את הניסויים במחשב. זוהי דרך זולה ומהירה יותר לעבור על מיליונים של שילובי תרופות אפשריים.

"חישוב הוא הדבר היחיד שהולך ונהיה זול יותר כל הזמן", אמר אולסון.

למרות זאת, מחשבי-על עולים הון-תועפות ורשת הקומונה העולמית, אשר מורכבת ממחשבים שנרתמים למשימה כשהם לא בשימוש, הינה חזקה בדיוק כל מחשב-על בעולם.

"השתמשנו בכוח חישוב ברשת כדי ליצור מודלים ממוחשבים", אמר אולסון, "אך דבר זה ייקח אותנו מדרגה אחת למעלה בעולם כוח החישוב. אנו יכולים לשאול שאלות מורכבות יותר".

כל אדם יכול לתרום את המחשב שלו לרשת העולמית על-ידי כניסה לאתר החברה והורדת התוכנה המיוחדת.

כשמחשב של חבר מחובר לאינטרנט, רשת הקומונה העולמית תארגן עבודה מסוימת שצריכה להיעשות בזמן שהמחשב אינו בשימוש. כשהעבודה הושלמה, התוכן שעובד נשלח למסד-הנתונים המרכזי באופן אוטומטי כאשר המחשב מתחבר לאינטרנט, ולאחר-מכן משיגה משימה חדשה.

כמעט 100 אלף איש בעולם תרמו מיוזמתם את מחשביהם האישיים כדי להשתתף ברשת.

למרות שאין בעניין עלות כספית לתורם, הערך שניתן למחקר ולמדע יכול להיות עצום. לדוגמא, אם המחקרים בנוגע לקיפול חלבונים היו נעשים על מחשב-על יחיד, היה לוקח לו 100 שנים לסיים את המשימה. אולם, רשת הקומונה העולמית סיימה את כל החישובים הללו בשנה אחת.

גורמים רשמיים מהפרויקט טענו, כי בעקבות העובדה שישנם יותר מ-650 מיליון מחשבים הפועלים בעולם כולו, הפוטנציאל הינו אינסופי.

הרשת מעוצבת כך שהיא תוכל לארח עד 10 מיליון מחשבים. פרויקטים אחרים אשר התמקדו במחלות, איכות הסביבה ומחקר הומניטרי אחר, ישולבו אף-הם ברשת העולמית ככל שהיא תגדל.