תקווה לפחדנים: נמצא גן האחראי לחרדה

אם אתם מפחדים מגבהים, טיסות, או מהכלב של השכן, כעת אתם יכולים להאשים גן אחד מסויים.

מדענים גילו גן האחראי על החרדה - הגן המפקח על ייצור פרוטאין באזור במוח הקשור לתגובות לפחד.

הממצאים, שפורסמו בסוף השבוע בעיתון "Cell", עשויים להוביל לטיפולים חדשים בהפרעות מנטליות כמו לחץ פוסט-טראומתי וחרדה.

הגן, הידוע כ"stathmin", או "oncoprotein 18", נמצא בריכוז גבוה בשקד, אזור במוח הקשור לפחד וחרדה.

החוקרים, מאוניברסיטת 'Rutgers' שבניו ג'רסי, הדגישו כי מדובר בהתקדמות משמעותית בתחום הלימוד והזיכרון, שתאפשר הבנה טובה יותר של הפרעת לחץ פוסט-טראומתי, פוביות, הפרעת אישיות גבולית ומחלות חרדה אחרות. הממצאים מספקים מידע חשוב על הדרך בה פחד נלמד ופחד מולד נחווים ומעובדים, ואולי יסללו גם את הדרך לטיפולים חדשים בתחום.

עכברים שעברו הנדסה גנטית כך שלא ייצרו את החומר 'stathmin' היו בעלי חריגות במוח והתקשו לזכור בשל כך תגובות למצבים של פחד.

פחד נלמד מתפתח מהתניה. למשל, אדם שנעקץ מצרעה חושש מחרקים לאחר מכן. זכרונות מסוג זה נוצרים בשקד.

המחקר הנוכחי הראה בפעם הראשונה כי הפרוטאין הנקרא 'stathmin' - התוצר של גן ה-'stathmin' - קשור לנתיבי (מסלולים כימיים במוח) התניית פחד.

כמו כן, העכברים שבמחקר הראו התנהגות יוצאת דופן: עכברים נמנעים באופן טבעי ממרחבים פתוחים, אך העכברים ללא ה-'stathmin' לא הראו כל פחד ולעיתים קרובות חקרו יותר אזורים פתוחים מאשר העכברים הנורמלים.

מכאן הסיקו החוקרים כי הגן כפי הנראה שולט הן בפחד הנלמד והן בפחד המולד.