הגנה מפני סרטן השד - להתחיל כבר בגיל צעיר

אנשים רבים חושבים על גיל ההתבגרות כתקופה בה אפשר לאכול ללא כל דאגה לתוצאות הבריאותיות בעתיד, ורוב הנערות המתבגרות, אם הן בכלל מקדישות מחשבה לגבי הרגלי האכילה שלהן, מודאגות מהדרך בה תשפיע התזונה שלהן על ביצועיהן בספורט או על המשקל והגזרה.

אך כעת, מחקר חדש מעלה כי גיל ההתבגרות עשוי להציע חלון הזדמנויות מיוחד להורדה ממשית של הסיכון לסרטן השד בשלב מאוחר יותר בחיים.

שלא בדומה לרקמות אחרות בגוף, רקמות השד אצל תינוקות ונערות צעירות הן בעלות 'צינור' אחד בלבד. הורמונים המופרשים במהלך הבגרות המינית גורמים ל'צינור' זה לגדול במהירות למבנה דמוי עץ עם 'צינורות' רבים יותר. קרצינוגנים (גורמים מסרטנים) נקשרים בקלות רבה יותר לדנ"א בתאים לא בשלים המתפתחים בזמן ש'צינורות' אלו מתפשטים.

תאים אלו נמצאו גם כפחות יעילים בתיקון הנזק שנגרם לגנים על-ידי הקרצינוגנים. לאחר ההריון הראשון (המלא) של האשה, תאי השד מגיעים לבגרות מלאה, והם הרבה פחות רגישים לנזק לדנ"א.

התפקיד החשוב של הסויה

ה-Genistein, פוטוכימיקל הנמצא בסויה, מקדם את התפתחותם של תאי שד לא בשלים לתאים בשלים יותר ופחות פגיעים לקרצינוגנים, כך על-פי המחקר שהוצג בכינוס הבינלאומי של המוסד האמריקני לחקר הסרטן.

החוקר, מאוניברסיטת אלאבמה, שהציג את המחקרים החדשים במסגרת הכינוס, אמר כי ה-genistein לא תרם להגנה מסרטן השד כשניתן לראשונה לחיות בוגרות. לשיטתו, כאשר החיות קיבלו את החומר לפני תקופת הבגרות המינית, הן סבלו הרבה פחות מהתפתחות סרטן השד.

היתרונות היו גדולים אף יותר כשהחיות המשיכו לאכול את ה-genistein גם בתקופת הבגרות. מן הראיות עולה כי התקופה סביב הבגרות המינית מעניקה הזדמנות "להטביע חותם" על התאים - מעין "תוכנית" היוצרת מעברים תאיים להגנה לטווח הארוך.

תוצאות מחקרים שנעשו בבני אדם תומכים בממצאי מחקרים מעבדתיים אלו. במחקר שנעשה בקרב נשים סיניות, עולה כי אלו שדיווחו על צריכה של שלוש או ארבע מנות בשבוע של מזונות המכילים סויה, כנערות, היו בסיכון נמוך ב-50% לפתח סרטן השד מאשר אלו שאכלו מזונות שהכילו סויה לעיתים נדירות.

צריכת סויה כנשים בוגרות לא היתה בעלת השפעה על הסיכון לסרטן השד אצל הנשים במחקר זה. במחקר נוסף, נשים אסייתיות-אמריקניות שאכלו סויה אפילו פעם בשבוע במהלך גיל ההתבגרות הורידו את הסיכון שלהן לסרטן השד מאוחר יותר. במחקר זה, צריכה קבועה של מזונות סויה במהלך ההתבגרות הורידה את הסיכון לסרטן השד, גם אם הנשים לא אכלו זאת בצורה סדירה בשלב מאוחר יותר בחיים.

הנשים שהמשיכו לאכול סויה כבוגרות היו בעלות הסיכון הנמוך ביותר לחלות.

חומצות שומן אומגה-3

חומצות שומן אומגה-3, הנמצאות בדגי סלמון ובדגים אחרים עתירי שומן, עשויות גם הן להציע הגנה מפני סרטן השד כאשר צורכים אותם לפני או סביב תקופת הבגרות המינית יותר מאשר בשלב מאוחר יותר בחיים. מספר מחקרים מצאו קשר בין צריכה של חומצות שומן אומגה-3 עם ירידה בסיכון לסרטן השד, במיוחד אצל נערות שאכלו כמויות נמוכות של שומנים בלתי רוויים אחרים.

מחקר נוסף שהוצג בכינוס, הראה כי צריכה של חומצות שומן אומגה-3, כחלק מתזונה כללית דלה בשומן לפני גיל הבגרות המינית, הורידה את גדילתם של אותם תאי שד בעלי נטייה לפתח סרטן והעלתה את פעילות הגנים האחראים לתיקון הדנ"א. בעוד תזונה דלה בשומן עם סוג זה של שומן נמצאה קשורה לנזק מועט יותר לדנ"א, נערות שצרכו תזונה עשירה בשומן ואותה כמות של אומגה-3 סבלו מנזק רב יותר לדנ"א.

אכילה בריאה במהלך גיל ההתבגרות נמצאה כדרך משמעותית להורדת הסיכון לסרטן השד בשלב מאוחר יותר בחיים, אך שני מחקרים אחרים מותירים עדיין שאלה פתוחה: האם היתרונות נובעים מהשפעה מיידית על רקמות השד או השפעות ארוכות טווח של אכילה נכונה - נותרה עדיין פתוחה.

הסכנה שבעישון

יתירה מכך, מאחר וידוע עד כמה רקמות השד פגיעות במהלך גיל ההתבגרות, יש צורך במחקרים נוספים על השפעתם של קרצינוגנים ממקורות כמו עישון ואלכוהול. מספר מחקרים מראים כי הן עישון אקטיבי והן פסיבי במהלך גיל ההתבגרות, עלולים להעלות את הסיכון לסרטן השד.

אם המדע אכן יוכיח קשר כזה, הרי שיש סיבה נוספת לצאת נגד עישון וצריכת אלכוהול בגיל ההתבגרות.