חוקרים: בדרך לשליטה על הרעב

מדענים מאמינים כי הם קרובים יותר מתמיד לגלות את הדרך לשליטה בתיאבון.
שני מחקרים שפורסמו בעיתון "Science" עסקו בחקר תאי מוח, ובאותות המגיעים אליהם, המניעים את הירידה במשקל ואת דיכוי הרעב.

חיסולם של תאי עצב מסויימים, או תגבור של פרוטאין השומר על תאי העצב בחיים, גורמים לעכברים לרדת במשקל על-ידי אכילה מעטה יותר.

צוות החוקרים האמריקני מבוסטון וסיאטל דיווח כי מעברים כימיים דומים במוח הקשורים לתיאבון קיימים גם בבני אדם.

השליטה על התיאבון

מדענים ניסו בעבר לפתח תרופות לירידה במשקל הפועלות על מעברים אלה במוח.
המחקר הראשון בחן רכיב הנקרא 'CNTF - גורם נוירוטרופי ריסי' (הורמון המסייע לתאי עצב מוטוריים לשרוד ולתפקד). פרוטאין זה נמצא כגורם לירידה במשקל הן אצל בני אדם והן אצל עכברים.

הסברה היא כי הוא פועל על-ידי כך שהוא חוסם את אותות הרעב המגרים את התיאבון, אך הפעולה המדוייקת שלו אינה ברורה.
החוקרים, מבית הספר לרפואה הרווארד, בדקו מה קורה כאשר נתנו CNTF לעכברים.
התברר כי ה-CNTF עורר את גדילתם של תאי עצב חדשים באזור של המוח הנקרא היפותלמוס (אזור במוח המפקח על מערכת העצבים), המשחק תפקיד קריטי בשליטה על התיאבון ואיזון האנרגיה.

הם הסיקו מכך כי ל-CNTF פעולה כפולה: במהלך הטיפול הוא הפעיל מעבר כימי בהיפותלמוס הגורם למוח להגיב יותר בחיוב להורמון לפטין, העשוי מתאי שומן "ואומר" לגוף עד כמה הוא שבע.

על-ידי גירוי של יותר תאי עצב המגיבים ללפטין הוא גורם גם לגוף להפוך רגיש יותר ללפטין גם לאחר שהטיפול הופסק.

הרעב נעלם

המחקר השני, של צוות מדענים מאוניברסיטת וושינגטון, בחן את תאי העצב המעורבים בתיאבון - POMC ו-NPY.AgRP.

תאי עצב POMC יודעים לשלוח אותות למוח במטרה להפחית את התיאבון ועכברים עם תאי עצב אלה, שהינם פגומים, אוכלים בצורה מוגזמת וסובלים מהשמנה.

לצורך השוואה, כשהחוקרים הוציאו את תאי העצב NPY/AgRP מעכברים בוגרים, החלו העכברים לאכול פחות ופחות, מה שהוכיח כי תאי עצב אלו פועלים בניגוד ל-POMC.

יחד עם זאת, כאשר חיסלו את תאי העצב NPY/AgRP בוולדות של עכברים, הם המשיכו לאכול באופן רגיל ושמרו על משקל גוף נורמלי. מממצאים אלה עולה כי אם תאי עצב NPY/AgRP נהרסים לפני שהם מגיעים לשלב התפקוד המלא שלהם, החיות בדרך כלשהי מפצות על כך.

לדברי החוקרים, מומחים בתחום יודעים כבר כי תאי העצב NPY/AgRP ותאי עצב POMC ללא ספק פועלים באותה דרך גם בבני אדם, כך שבניסוי בבני אדם התוצאות יהיו כפי הנראה זהות.

החוקרים מקווים כי הם בדרך הנכונה להבין כיצד פועל המוח ועל-פי מחקרים אלו הרי שעל-ידי "חיסול" תאי העצב NPY ניתן יהיה לרפא את ההשמנה.