המצאה מקרית אולי תחליף את נורות החשמל

מקור האור של העתיד כמעט בטוח לא יהיה נורת חשמל רגילה. במקום, ייתכן והוא יהיה שולחן, קיר, או אפילו מזלג.

כך מצביעה תגלית מקרית שהוכרזה השבוע, אשר לקחה את תאורת ה-LED - דיודה פולטת אור (מעגל אלקטרוני המפיק אור בתדר אחיד כאשר עובר בו זרם חשמלי) לרמה חדשה, והראתה כי בקרוב נורות LED יהוו אלטרנטיבה זולה יותר ואמידה יותר לנורת החשמל המסורתית. פריצת הדרך המיניטורית היא חלק ממגמה חדשה בעולם המדע, שאולי תהפוך את המצאתו ההיסטורית של תומס אדיסון למיושנת.

נורות LED נמצאות בשימוש ברמזורים, פנסים, מכשירים אלקטרונים ותאורה ארכיטקטית. הן גמישות והוצאות הפעלתן נמוכות בהרבה מנורות רגילות.

מייקל באוורס, סטודנט בוגר אוניברסיטת וונדרבילט שבטנסי, רק ניסה ליצור נקודות קוואנטום (חומרים קריסטליים בגודל מספר נאנו-מטרים בלבד) ממש קטנות.

כשמטילים אור על נקודות קוואנטום או מעבירים בהן זרם חשמלי, הן מגיבות בכך שהן מייצרות אור משלהן - בדרך כלל בצבע עשיר וקורן. אולם, כשבאוורס הקרין בטעות קרן לייזר על הנקודות שייצר, קרה משהו בלתי-צפוי.

"הופתעתי לגלות כי אור לבן בוהק כיסה את השולחן", אמר באוורס בראיון ל-MSNBC. "הנקודות היו אמורות להפיק אור כחול, אך במקום הן זהרו באור לבן יפהיפה".

לאחר-מכן הגו באוורס ותלמיד נוסף את הרעיון לערבב את נקודות הקוואנטום בתוך משחה נוזלית וכיסו איתה נורת LED כחולה רגילה. שני המרכיבים יצרו יחדיו אור לבן-צהבהב בדומה לזה של נורת חשמל רגילה.

נורות LED מפיקות פי 2 יותר אור מנורת 60 וואט רגילה, ומחזיקות מעמד ביותר מ-50 אלף שעות פעולה. מחלקת האנרגיה של ארה"ב מעריכה כי תאורת LED יכולה להוריד את צריכת האנרגיה של העולם בכמעט 30 אחוז תוך 10 שנים. נורות LED לא מפיקות חום, לכן הן גם יעילות יותר מבחינת צריכת אנרגיה.

מדענים אחרים אמרו כי הם מצפים מנורות ה-LED להחליף לחלוטין את נורות הלהט הקונבנציונליות, ואף את תאורת הפלורסנט וההלוגן.

אם ניתן יהיה לפתח את התהליך החדש בייצור תעשייתי המוני, יהיה אפשר להפיק אור לא רק מנורות בסיסיות. ניתן 'לצבוע' תערובות כמו זו שהכינו תלמידי אוניברסיטת וונדרבילט על כמעט כל דבר המוליך זרם חשמלי ולהפיק קשת שלמה של צבעים, הכוללת בין השאר גם אור לבן טהור.