כוח צה"ל נכנס לשכם, בלאטה ובית לחם; מאות גברים פלשתינים נעצרו לחקירה

כוח צה"ל שנכנס בבוקר (יום ו') לשכם ולמחנה הפליטים בלאטה, עצר במהלך היום והערב מאות גברים פלשתינים. במהלך ערב שבת ושעות הלילה המוקדמות, הגביר צה"ל את פעילותו במקום. במהלך הלילה נכנס צה"ל גם לבית לחם.

צה"ל דרש מכל הגברים בבלאטה לצאת מהבתים, ולהתרכז באזור לבדיקה ביטחונית. המטרה היא ללכוד מבוקשים וחברים בארגוני הטרור, ולפגוע בתשתית הטרור במקומות אלה. הכוח עבר בין הסימטאות ושבר קירות של בתים - כדי לפלס דרכי מעבר, וזאת מחשש שמא דרכים מולכדו במטענים גדולים.

הכניסה לשכם ולמחנה בלאטה - עם כוח המונה יותר מ-100 טנקים ונגמשים - נעשתה בעקבות הפיגועים בימים האחרונים. זו הפעולה הגדולה שמבצע צה"ל במקום, מאז שהסתיים מבצע חומת מגן.

משעות הבוקר (שבת) פעלו כוחות צה"ל גם בפרברי בית לחם. לקראת הצהריים יצאו מהעיר. כך דיווחו מקורות פלשתינים בעיר.
צה"ל נמסר כי מבוקש אחד נעצר לחקירה.

במהלך יום השישי עצר כוח צה"ל את מזכ"ל הפתח בעיר שכם, עסאם אבו-באכר. אבו-באכר נלכד ולא התנגד למעצר. עם מעצרו אמר, כי הוא אינו פעיל בארגון טרור, וכי הוא מחזיק בתואר זה עוד מהתקופה שבה התנהלו שיחות השלום בין ישראל לרשות הפלשתינית במסגרת הסכם אוסלו.