אלצהיימר - אבחון דרך העיניים

שתי בדיקות עשויות בעתיד לסייע באבחון מחלת האלצהיימר, על-ידי גילוי של חלבון הידוע בשם 'beta amyloid' (בתא-עמילואיד) בעין.

חוקרים, מ'מעבדת התפתחות והזדקנות מולקולרית' ב'מרכז חקר העיניים' בבית החולים לנשים בבוסטון, פיתחו סדרה של שיטות רגישות ביותר העוקבות מבחינה כמותית, ובדרך לא פולשנית, אחר חלבון ה-beta amyloid בעדשות העיניים. הרעיון הוא שימוש בשיטה זו כ"חלון" למה שמתרחש במוח במטרה להבין את הפתולוגיה (תורת המחלות) עוד לפני שהיא מתגלה.

הממצאים הוצגו אתמול (ג', 18.10.05) בכינוס השנתי של איגוד הראייה האמריקני באריזונה.

נכון לעכשיו לא קיימת בדיקה המאבחנת בצורה מוחלטת אלצהיימר - מחלה הרסנית של ההזדקנות ה"שודדת" את הזיכרון ואת יכולותיו הקוגניטיביות של החולה. עובדה זו מונעת למעשה אסטרטגיות טיפול מוקדמות, כמו גם פיתוח תרופות חדשות. כשאין דרך לדעת אם אדם סובל מאלצהיימר, הרי שאין גם דרך לדעת אם תרופה חדשה אכן יעילה.

היווצרות של חלבון ה-beta protein במוח היא סימן למחלה וחוקרים רבים מנסים לגלות דרכים לאבחן את החלבון במקום אחר בגוף כולל העין.

בשנת 2003 פירסמו החוקרים נתונים מעבודתם על נוכחות ה-beta protein בעין.

זו למעשה היתה הפעם הראשונה בה ה-beta protein נמצא מחוץ למוח והמשמעות היא כי אלצהיימר היא הפרעה מערכתית ואינה מוגבלת למוח, למרות שהיא ברובה מחלה הקשורה למוח.

במקרה זה, עדשות העין, כמו המוח, מייצרות למעשה את חלבון ה-beta protein שלהן כשהתהליך המתרחש במוח מתרחש גם בעין. החוקרים גילו גם כי ה-beta protein שבעדשות מייצר צורה של קטרקט מאוד לא רגיל במקום אחר בעין מאשר הקטרקט השכיח.

מאז נמצאים החוקרים במסע אחר פיתוח שיטות חדשות לניצול ממצאים אלו. הנתונים על שתי שיטות חקירתיות הוצגו כאמור בכינוס של איגוד הראייה.

הראשונה, QLS - שיטת פיזור אור, הנמצאת בשימוש בעולם הפיסיקה כדי למדוד כמות וגודל חלקיקים קטנים ביותר באוויר. במכשיר שתוכנן על-ידי החוקרים ניתן להשתמש על חולים. הוא פועל על-ידי לייזר אינפרא-אדום בהספק חשמלי נמוך והוא בטוח לשימוש. בשיטה זו מאירים עם האור פנימה, ישנו זרם קצר, ומספיקה פחות משנייה כדי לקבל מידע לגבי הפתולוגיה המולקולרית של עדשת העין.

בעוד הבדיקה הראשונה מספקת את הרגישות הבדיקה השנייה מעניקה ייחודיות, או את היכולת לומר אם החלקיקים שאובחנו הם אכן amyloid. למרות התקווה למציאת טיפול למחלה בעקבות אבחון מוקדם הרי שהחוקרים ציינו כי השיטה עדיין רחוקה משלמות.