איבוד זכרון - קשור ללחץ בילדות

לחץ פסיכולוגי בתחילת החיים עלול לגרום לאיבוד זכרון ולהידרדרות מנטלית בגיל העמידה, כך קובע מחקר חדש.

המחקר, שנעשה בחולדות, מציע כי לחץ בגיל הינקות הוא בעל השפעה שלילית על הדרך בה תאי המוח מתקשרים האחד עם השני.

החוקרים מאמינים כי התייתמות, התעללות או הזנחה עשויים לתרום לסוג של איבוד זכרון בגיל העמידה יותר מזה הנראה באופן נורמלי אצל אנשים זקנים. המחקר, שנעשה על-ידי אוניברסיטת קליפורניה, פורסם בעיתון "Neuroscience".

צוות החוקרים מקליפורניה הדגיש את קיומן של בעיות במנגנון האיתות בין התאים באזור של המוח הנקרא היפוקמפוס הידוע כמשחק תפקיד מרכזי בלימוד וזכרון. איבוד התפקוד הקוגנטיבי בשלב מאוחר בחיים הוא כפי הנראה תוצאה של גורמים גנטיים וסביבתיים, כתבו.

אך למרות שעדיין לא ניתן לשנות את הרקע הגנטי של אדם, ניתן לחסום את ההשפעות הסביבתיות, במיוחד של לחץ בשלב מוקדם מאד בחיים, על הלימוד והזכרון בשלב מאוחר יותר לחיים.

מחקר זה ואחרים ישמשו לפיתוח דרכים חדשות ויעילות למניעת ליקויים קוגנטיביים במהלך ההזדקנות.

לחץ בגיל הינקות

החוקרים גרמו ללחץ בחולדות על-ידי כך שהגבילו את חומר הקינון בכלובים בהם היו נקבות וצאצאיהן שאך נולדו. החולדות הצעירות התגברו על הרגשת הלחץ הראשונית אך במהלך גיל העמידה החלו להראות סימנים להידרדרות בזכרון.

הקשיים החריפו כשהחולדות התבגרו, והתפתחו במהירות גבוהה הרבה יותר מאשר בעיות דומות בחולדות שגדלו בשבוע הראשון לחייהם בסביבה מטופחת.

ניתוח הנתונים הראה ליקויים במנגנון התקשורת בין תאי ההיפוקמפוס בחולדות שסבלו מהלחץ כשהגיעו לגיל העמידה. באופן דומה, הפעילות החשמלית בתאים, שהיתה נורמלית אצל הצעירים, הפכה משובשת בהדרגה כשהחולדות הזדקנו.

דוח שפורסם על-ידי UNESCO (ארגון של האו"ם לשיתוף פעולה בינלאומי בתחומי החינוך, המדע והתרבות) בשנה שעברה העריך כי יותר מ-50% הילדים בעולם גדלים בתנאים של לחץ. לחץ בשלבים מוקדמים בחיים נמצא קשור כבר בעבר לליקוייים קוגנטיביים בעתיד, אך טרם הוכח במחקרים בבני אדם.

ההשפעה החיסונית

מחקרים קודמים בתחום הראו כי לחץ כרוני ודכאון חוזר ונשנה פוגעים הן במערכת החיסונית והן במבנה המוח החשובים לתהליכי הזכרון והלמידה.

המחקר הנוכחי מספק את הראיות הראשוניות לכך כי לחץ מתון בחולדות צעירות גרם לבעיות כשהזדקנו בחלקים במוח האחראים ללימוד וזכרון. למרות שיידרשו מחקרים נוספים תוצאות המחקר מציעות כי לחץ פסיכולוגי במהלך תקופה מוקדמת בחיים גורם להידרדרות בזכרון מאוחר יותר בחיים.

אותם חלקים של המוח הם גם אלו הנפגעים בשלבים המוקדמים של מחלת האלצהיימר.