קהילת האתיופים בוושינגטון דורשת: כמו "איטליה הקטנה"

הוויכוח בארה"ב הולך ומעמיק: האם מתגוררות בוושינגטון כ-15,000 נפשות הנמנות עם הקהילה האתיופית, כפי שטוענים הפרסומים הרשמיים, או 200,000, כפי שטוענת השגרירות האתיופית.

אזור וושינגטון מכיל את הקהילה האתיופית הגדולה ביותר מחוץ לאתיופיה, אחרי ישראל, שרבים מחבריה הגיעו למקום לאחר ההפיכות הצבאיות שהתרחשו באתיופיה בשנות ה-70'. בשנים האחרונות התלכדה הקהילה סביב מועדונים ומסעדות בהם מרוכזת הפעילות התרבותית של חבריה. בימים אלה מוחתמת עצומה בעיר וושינגטון המבקשת לשנות את שם האזור בהם מרוכזים רוב יוצאי אתיופיה ל"אתיופיה הקטנה", בדומה ל"איטליה הקטנה" בניו-יורק, בה מרוכזים מיעוטים ממוצא איטלקי ולאזור דומה בלוס אנג'לס. דיווח נרחב בנושא זה מובא על-ידי סוכנות AP.

ההתנגדות ליוזמת חברי הקהילה האתיופית מגיעה דווקא מקרב האוכלוסיה האפרו-אמריקנית הוותיקה. רוב חברי הקהילה האתיופית מרוכזים באזור רחוב U, אזור שהיה מוכר לפני שנות ה-60' כ"ברודווי השחורה". בזמנו היה המקום מרכז תרבות חשוב לאפרו-אמריקניים, והכיל מועדוני ג'אז, חנויות ותיאטראות רבים, בהם ניגנו ופעלו מוסיקאים חשובים כדיוק אלינגטון.

תושבי העיר הוותיקים גורסים כי מדובר בניסיון למחוק את המורשת האפרו-אמריקנית של העיר. "אני לא לא הייתי הולך לאתיופיה וקורא שם לרחוב "דרך דיוק אלינגטון", מספר אורה אי, מתופף ג'אז תושב האזור. אחרים כדאריק "די" האנטר, פעיל בקהילה המקומית גורסים כי מדובר ב"קבוצה קטנה האובססיבית לרעיון". אחרים גורסים מנגד כי דווקא שינוי השם ומיתוג האזור כ"אתיופיה הקטנה" יכול לסייע לפיתוח קהילתי וכלכלי.

פרופ' קינותיה מאשריה, סוציולוג, שולל את הטענה כי מדובר בניסיון למחוק את מורשת העבר, אלא דווקא אמצעי של הקהילה האתיופית לקדם את מצבה הכלכלי. "אם תלך לסן פרנסיסקו או ניו-יורק, רבים יגידו לך לבקר בצ'יינה-טאון. לא רק בשביל האוכל, אלא גם בשביל העסקים שנמצאים שם".

עד כה חתמו כמה מאות תושבים על העצומה והרעיון אף מקבל גיבוי מחברת מועצת העיר ג'ים גרהאם, המייצג את השכונה. לדברי גרהאם, תרומת המהגרים האתיופים לאזור היא עצומה. "כל מה שאנו עושים על-מנת לקדם את רב התרבותיות של המקום בו אנו גרים הוא בסדר מבחינתי", מספר גרהאם ששב לאחרונה מסיור באתיופיה לטובת הכרת תרבות האם של תושבי אזור הבחירה שלו. לדבריו עד שידונו במועצת העיר בנושא יקח זמן, זמן אותו הוא מקווה לנצל לטובת גיוס מתנגדי היוזמה למענה.