ה-FDA יאשר מזון משובט

ארגון המזון והתרופות (FDA) צפוי לקבוע בקרוב כי חלב מבעלי חיים משובטים ובשר מצאצאיהם בטוחים לאכילה, קביעה שתעלה את השאלה האם האמריקנים מוכנים לקבל בברכה את אחד מההישגים השנויים במחלוקת ביותר בביולוגיה המודרנית - לשולחן האוכל שלהם.

מאות חזירים משובטים ובעלי חיים אחרים חיים כבר בחוות בכל המדינה, כשחברות וייצרנים של מוצרים מן החי עורכים ניסויים וממתינים להחלטת ה-FDA.

ענף החקלאות הקפיד מרצונו על תקופת הדחייה שקבע ה-FDA לגבי השימוש במוצרים מחיות משובטות, אך לאחרונה ברור היה כי מספר צאצאים של חזירים ופרות משובטות כבר זורמים לענף המזון. רבים בענף החקלאות מאמינים כי העתקים גנטיים כאלה הם הצעד הלוגי הבא בשיפור משק החי במדינה.

אגודות להגנת הצרכן בארצות הברית טוענות מצידן כי אמריקנים רבים מזדעזעים מהרעיון של הגשת חלב משובט לילדיהם או צליית בשר מצאצאיהם של בעלי חיים משובטים על הגריל שבחצר האחורית. "סירוב ה'איחס'", כפי שהוא מכונה לעיתים קרובות, עולה שוב ושוב בסקרי דעת קהל. כשנשאלו מוקדם יותר השנה בסקר שנערך על-ידי 'המועצה הבינלאומית למידע בנושא מזון' האם היו מוכנים לקנות בשר, חלב וביצים שמקורם בבעלי חיים משובטים אם ה-FDA היה מכריז כי הם בטוחים לאכילה, 63% מהצרכנים ענו "לא".

למרות זאת, ראיות מדעיות עדיין מצביעות על כך שלא קיימת סיבה משמעותית לאזהרה, לפחות על בסיס בטיחות המזון. מחקרים הראו כי לא ניתן להבחין בין בשר וחלב מבעלי חיים משובטים לבין חיות נורמליות, זאת למרות שהמחקר בתחום טרם הושלם וחוקרים אומרים כי בעלי חיים משובטים אכן סובלים מחריגות גנטיות זעירות.

בעוד חלב מבעלי חיים משובטים עשוי להגיע בסופו של דבר למדפי הסופרמרקטים, בעלי החיים המשובטים עצמם לא ייאכלו, מאחר ועלותם נמדדת באלפי דולרים כל אחד והם ישמשו כמאגר רבייה, כך שהשאלה האמיתית היא האם צאצאיהם יהיו בטוחים?

'סחבת' בארגון המזון והתרופות

ה-FDA הבטיח קביעת מדיניות בנושא במשך שלוש שנים, אך לא קבע גרסה סופית, ולמספר חברות לביוטכנולוגיה המעורבות בתחום השיבוט 'נגמרו המזומנים' בעודן ממתינות להחלטת ה-FDA. ייצרנים עייפים של מוצרים מן החי מטילים ספק גדול ב-FDA ומכנים אותו 'Foot Dragging Administration' ('מנהל הגורר רגליים').

ה-FDA דחה כל בקשה לראיונות. בתגובה לשאלות שהועברו אליו בכתב, סטפן אף. סנדולף, ראש הרפואה הווטרינרית בארגון, אמר כי ה-FDA "לא יוכל באמת לספק הערכה אמינה במסגרת הזמן הנדרש".

למרות זאת, נראים סימנים לכך שהארגון מתכונן לצעדים עתידיים בנושא. לסטר קרופורד, לפני שהתפטר במפתיע ב-23 בספטמבר מתפקידו כחבר ועדה בארגון - מסיבות שלא פורסמו - אמר כי הארגון עורך מסמך מדעי פורמלי בו יתאר את מסקנותיו. בכינוס שנערך מוקדם יותר השנה, ג'ון מת'סאון, מדען מה-FDA שעובד על הנושא, אמר כי "נושא המדיניות נמצאת תחת בדיקה ברמות הגבוהות של ממשל בוש".

אנו מוציאים זמן רב בתדרוך, מנסים לגרום להם להרגיש נוח עם הטכנולוגייה", אמר מת'סאון. "אני חושב שזה מעין מיקרוקוסמוס של מה שתיראו בציבור כשההחלטה תצא החוצה".

כאשר הוכרז בשנת 1997 על הולדתה של דולי הכבשה, החיה המשובטת הראשונה מתא בוגר, החקלאים באמריקה ובעלי החוות היו בהלם כמו כל אחד אחר. אך כעת, אלפי חוות משפחתיות ראו בעלי חיים משובטים בירידי חקלאות רבים, והחלו לחוש בנוח עם הנושא.

חזירים לתצוגה

מגדלי חזירים מובחרים ובקר המוצגים בתחרויות בירידים אלו היו בין הראשונים לאמץ את נושא השיבוט. חיות לתצוגות מייצגות רק חלק קטן מאספקת המזון, אך המובחרים ביותר שבהם לעיתים קרובות משמשים כמאגר רבייה בכדי לשדרג את הבקר לאספקת המזון. חברות מוכרות בעלי חיים משובטים למגדלים של חיות לתצוגה במשך שנים, מתאמנות למעשה על שיטות השיבוט לקראת היום בו יוכלו לשווק אותם עבור שוק המזון הרחב יותר.

בשיבוט שואבים את גרעין הביצית, מזריקים גרעין חדש מתא בוגר ומשתילים את העובר המתפתח לאם הפונדקאית. השיבוט יוצר העתקים גנטיים כמעט זהים לחלוטין של האב הבוגר. מחקרים שנעשו בארצות הברית וביפן הראו כי בשר מצאצא של בעל חיים משובט הוא מזין באותה מידה כשל בעל חיים נורמלי ומחקרים נוספים עדיין נעשים בתחום. שיבוט הוא למעשה "העתק של החיה אותה אנו כבר אוכלים", מסבירים המומחים.