43 רכבים רובוטיים עצמאיים החלו השבוע במירוץ מדברי, הממומן על-ידי הממשל האמריקני, במטרה לתרום לפיתוחם של רכבי קרב צבאיים חדשניים. הפרס לזוכה במקום הראשון - 2 מיליון דולר.
כלי הרכב הרובוטיים יצאו לדרך ביום רביעי, לראשון בסדרה של קטעי מירוץ, המהווים את חצי הגמר במרוץ. חצי מהם יתקדמו לגמר הגדול ב-8 לאוקטובר.
חצי הגמר, שעורך כשבוע, מתבצע כדי לבדוק את יכולת הכלים לעבור בהצלחה קטע של המסלול שאורכו 2 מייל (3.2 ק"מ), בלי להיעזר בנהג או בשלט רחוק.
המתחרים יזכו בנקודות על-פי יכולת רכבם לנסוע על דרכים משובשות, פניות חדות והמנעות מפגיעה במכשולים - ערמות חציר, פחי זבל, מכוניות הרוסות וכו' - בזמן הסתמכות על מערכות ניווט לוויני, רדאר, חיישנים, לייזרים ומצלמות המזינות מידע למחשבים שלהם.
על כלי הרכב גם לשים לב להגבלות המהירות באיזורים מסוימים, ולעבור בהצלחה מנהרה באורך 30 מטר (המיועדת לבחון את יכולתם לנסוע בלי עזרת הניווט הלוויני).
אף אחד מהמכשולים הללו לא הרתיע את המתחרה הראשון, מכונית Nissan Xterra משופרת הנבניתה על-ידי צוות Mojavaton מקולורדו. הרכב סיים את המסלול בהצלחה תוך 20 דקות לרקע תשואות הקהל. ה-Xterra הובסה רק על-ידי המתחרה השני, מכונית פולקסוואגן טאורוג משופרת שעברה את המסלול ב-10 דקות בלבד. קבוצת כלי הרכב שהגיעה אחר-כך נכשלה במהלך המסלול ועל בעליהם הוטל להוריד אותם מן הכביש באופן ידני.
לכל מתחרה ולרכבו יש שני נסיונות לעבור את המסלול במהלך חצי-הגמר. 20 המנצחים הנוספים יוכרזו בשבוע הבא.
המירוץ הינו בחסות קבוצת מחקר של הפנטגון הידועה כ"סוכנות הפרויקטים למחקר ביטחון מתקדם", או DARPA, המשקיעה 9 מיליון דולר באירוע השנתי.
התחרות היא חלק מן המאמצים של הפנטגון להגיע עד שנת 2015 למצב בו שליש מרכבי הקרקע הצבאיים יהיו ללא-נהג.
השנה, המירוץ כולו יכסה שטח הררי ומדברי של 150 מייל במדבר נוואדה. על כלי הרכב לעבור דרכים מדבריות, שבילי עפר הרריים, נחלים ועוד תנאים קשים. המסלול המדויק יימסר למתחרים רק שעות לפני תחילת המירוץ.
המתחרה הראשון שרכבו יסיים את כל המסלול כולו בפחות מ-10 שעות - ינצח. אם אף רכב לא יצליח (מצב שאירע בתחרות של שנה שעברה) - DARPA תשקול לממן תחרות נוספת.
בכירים ב-DARPA מסרו כי השנה, המירוץ יהיה הרבה יותר תחרותי מבעבר. חלק מכלי הרכב כבר נסעו מאות קילומטרים בנסיעות אימון באיזור המדבר, כולל כמה שהתחרו גם במירוץ הקודם.
משתתפי חצי-הגמר, שמגיעים מיותר מ-12 מדינות בארה"ב וקנדה, נבחרו מתוך מאגר של 200 בקשות השתתפות. הם כוללים אנשים מתחומים רבים, בין השאר מתכנתי מחשבים, מהנדסים, סטודנטים וגם משוגעי-מכוניות המעוניינים באתגר - חלק גדול מן המתחרים ממומנים על-ידי חברות מסחריות.
כאמור, הגמר הגדול ייערך ב-8 לאוקטובר, בו הזוכה ייקבל 2 מיליון דולר כפרס.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה