היפנים עוזרים לחולים בניוון שרירים להביע את מחשבותיהם

חברות יפניות פיתחו מכשיר המאפשר לחולים הסובלים מניוון שרירים קשה להביע את המלים "כן" ו"לא" בעזרת מדידת זרימת הדם שבמוחם.

המוצר, הנקרא "קוקורו-גאטארי" (דיבור-שכלי), פותח בשיתוף פעולה בין ענקית האלקטרוניקה היטאצ'י, תאגיד Excel of Mechatronix ואיגוד הלו-גריג היפני, במיוחד לחולים הנמצאים בשלב החמור ביותר של המחלה.

מחלת לו-גריג (או Amyotrophic Lateral Sclerosis) משפיעה על ניורונים מוטוריים (תאי עצב השולטים על השרירים) ולבסוף משתלטת על כל השרירים הרצוניים - החולה לא מסוגל לבצע אפילו את התנועה הקטנה ביותר, כמו למשל מצמוץ.

אולם, החברות השותפות לפרויקט השתמשו בפעולה מסויימת בה החולה מסוגל לשלוט - זרימת הדם במוחו. למרות שהחולים מאבדים את יכולתם לזוז ולדבר, הם ממשיכים לחשוב באופן נורמלי.

בעזרת המכשיר החדש, לובש החולה סרט-ראש שפולט קרני אינפרה-אדום המודדות את זרימת הדם במוחו. אם החולה רוצה לענות "כן" לשאלה מסויימת, עליו רק להפעיל את מוחו על-ידי חישוב מספר פשוט או שירת שיר בדמיונו - פעולות הגורמות לדם להאסף באונה הקדמית.

בשלב זה, המכשיר יזהה את זרימת הדם המוגברת וישלח אות "חיובי". כשהוא ירצה להגיד "לא", עליו רק להרגע ולא להתאמץ במחשבות כדי לשמור על זרימת דם קבועה.

תשובה סופית, הניתנת בדיוק של כ-80 אחוז, תתקבל לאחר 36 שניות בקירוב.

הפרויקט החל כשיחת טלפון שהתקבלה בשנת 1999 במשרדי היטאצ'י, מאדם שטיפל באשתו החולה בשלב מתקדם של ALS, על-פי דברי מנהל ה'איגוד לו-גריג' היפני, קנסוקה יאנגיטה.

"המטפלים תמיד תהו אם מה שהם עושים מקובל על החולים, מפני שאין דרך אמיתית לוודא זאת עימם", אמר יאנגיטה בראיון ל-AFP. הארגון שלו אוגד כ-6500 חולים, משפחות, מומחים לרפואה ומתנדבים.

התקדמות הפרויקט נעצרה בעבר, כשהיטאצ'י דרשה שיכולת הדיוק שלו תהיה 100 אחוז, אך איגוד ה-ALS דחק בחברה לשווק את המוצר בכל-זאת. האיגוד השקיע כ-20 אלף דולר בפרויקט, שגם קיבל כ-300 אלף דולר ממשרד הבריאות היפני. היטאצ'י לא הסכימה לדווח כמה השקיעה היא בפרויקט.

המפתחים מקווים לשווק את המכשיר ביפן עד סוף השנה הזו, במחיר של פחות מ-470 אלף יין (4200 דולר).