מצב חירום: מיליון איש במנוסה מ'ריטה'

סופת ההוריקן ריטה התחזקה ומוגדרת כעת כהוריקן בדרגה 5 - הדרגה הגבוהה ביותר, מלווה בגשמים עזים ורוחות במהירות של 260 קמ"ש. 'ריטה' עשויה להיות הסופה החזקה ביותר שהיכתה בטקסס. למעלה ממיליון תושבים באזור יוסטון טקסס וסביבתה התארגנו לפינוי, מחשש לפגיעה קטלנית של הסופה ובעקבות הלקח מהוריקן קתרינה, אשר זרע הרס ואובדן חיי אדם באזור לואיזיאנה.

האזור מעולם לא נפגע משתי סופות בקטגוריות 4 ו-5 באותו הזמן. קתרינה גם היא הוגדרה בשלב מסוים כקטגוריה 5, ונחלשה לקטגוריה 4 זמן קצר לפני שהגיעה לחוף. "המרכז הלאומי להוריקן" צופה, כי הסופה תפגע בחוף מחרתיים כסופה בדרגה 3 לפחות. "אנו מקווים ומתפללים שהוריקן ריטה לא יהיה סופה הרסנית, אך עלינו להתכונן לגרוע מכול", אמר אתמול נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, שזכה לביקורת נוקבת על חוסר המוכנות של הממשל בטיפול בהוריקן "קתרינה".

הקונסוליה הישראלית פונתה

משרד החוץ הורה לסגל הקונסוליה הישראלית ביוסטון לפנות את מבנה הקונסוליה לקראת הגעתה של סופת ההוריקן ריטה לאזור. ההוראה הגיעה מירושלים בעקבות בקשה של השלטונות האמריקניים.

ריטה מגיעה ליבשה

'ריטה', שרוחבה כ-500 ק"מ, נמצאת בשלב זה בלב מפרץ מכסיקו. היא נעה באיטיות לכיוון צפון-מערב. ביממה הקרובה צפויה הסופה להגיע סמוך לחופי לואיזיאנה וניו-אורלינס, אשר בעצמה טרם השתקמה מנזקי קתרינה. בהמשך היא צפויה לפגוע בחופי טקסס, בערים גלבסטון - השוכנת על אי, ויוסטון - הרביעית בגודל אוכלוסייתה בארה"ב. מצב חירום הוכרז באזורים אלה.

ראש עיריית גבלסטון הורתה כבר אמש על פינוי כמה שכונות בעיר, אשר הוכתה גם בעבר בעקבות סופה קשה בה נהרגו כ-8,000 איש, ב-1900. במסיבת עיתונאים אמרה, כי הפינוי מתנהל בצורה טובה וכי הנתיב המוביל לעיר בכביש הגישה המרכזי ייסגר ביום חמישי בערב. ראש העיר קראה לתושבי העיר להתפנות והוסיפה, כי "אנו נעזור לכם לצאת מהעיר אבל אם תבחרו להישאר - הסיכון הוא עליכם".

בקי ווסט עזבו עשרות אלפי תושבים את העיר. בניו-אורלינס, גלבסטון ובחלקים של יוסטון הוכרז מצב חירום והוראה לפינוי חובה של התושבים. מושל טקסס, ריק פרי, קרא לכל התושבים המתגוררים באזור חופי מפרץ מכסיקו להתפנות מבתיהם. "התחילו לנוע לעבר מקומות בטוחים יותר באופן מסודר ובטוח", אמר פרי במסיבת עיתונאים. "בתים ובתי עסק אפשר לבנות מחדש. את החיים אפשר לאבד לתמיד. זו כנראה הולכת להיות סופה הרסנית אז עכשיו הזמן לעזוב".

המנהל החדש של הסוכנות הפדרלית למצבי חירום (FEMA), דייויד פוליסון, המליץ לתושבים המתפנים לקחת עמם ציוד הכרחי כגון בגדים, מזון, מים, תרופות וסוללות לשלושה ימים לפחות. "אני ממליץ במשנה תוקף לתושבים להעניק תשומת לב רצינית לסופה הזו. אנו לא משערים כלום הפעם... אנו נוודא שהכל יטופל, ושיש לנו את כל המשאבים להציע. כל משאב שיש בידי הממשל לתת, אנו נוודא שהוא נמצא בשטח".

גם בקובה פונו למעלה מ-200 אלף תושבים לאחר שההוריקן הגיע למרכז ולמערב המדינה עם רוחות חזקות וגשמים עזים. כ-600 מקלטים הוכנו במטרה לקלוט למעלה ממאה אלף תושבים באזור בירת קובה, הוואנה, אך מחוץ לעיר הבירה, בעיקר באזורים הכפריים לא מוצאים התושבים מקומות בטוחים לשהות בהם בעת מצוקתם.

מפיקים לקחים מ'קתרינה'

לאחר הביקורת הקשה שספג הנשיא האמריקני, ג'ורג' בוש, בעקבות הטיפול הכושל בתוצאות ההרסניות והקטלניות של "קתרינה", הודיע הנשיא על מצב חירום בפלורידה ואף שוחח עם מושל טקסס, ריק פרי, ואמר לו להתכונן לסערה. "ריטה" כבר גרמה לאלפי תושבים בפלורידה קיז לצאת מהאזור. אמש החלו לזרום לאזור משאיות עמוסות בבקבוקי מים, קרח, ארוחות מוכנות ותרופות עושות, קרוב ככל האפשר למוקד פגיעת הסופה. כוחות גדולים של חיילי המשמר הלאומי גוייסו בטקסס כדי לסייע בפינוי התושבים וכדי להערך לחילוץ אחרי פגיעת הסופה.

כ-20 אלף חיילים הנמצאים באזור ניו-אורלינס לצורך פעולות השיקום של העיר המוצפת, קיבלו הוראה להתפרש מחדש ולסייע ככל הניתן לפינוי תושבים מהאזור. באזור העיר ישנם כ-13 אלף תושבים במקלטים הנמצאים באזורים מועדים להצפה, וחלקם כבר החלו להתפנות. הצי האמריקני העמיד לצורך העניין ספינות והן עושות את דרכן מזרחה לפלורידה במטרה להגיע לחופים בהם תכה הסופה.

המנהל החדש של הסוכנות הלאומית למצבי חירום (FEMA), דייויד פוליסון, קרא לתושבים לפנות את אזור הפורענות. אם אנשים לא יתפנו, אמר, הם יהיו באזור שלא נוכל להגיע אליו לפרק זמן מסויים, "ולכן אנשים צריכים להתכונן, לאגור מזון, מים, תרופות וכל מה שדרוש כדי לשרוד כמה ימים באופן עצמאי".
גם השר לביטחון פנים של ארה"ב, מייקל צ'רטוף, שספג ביקורת על כישלון הטיפול באסון "קתרינה", קרא לתושבי האזור להתפנות, וציין שהפעם ההיערכות טובה יותר מבעבר. "אני חושב שאנו נהיה מוכנים כשהסופה תפגע בחוף", אמר.

עתיד לא ברור

הרוחות העזות של "ריטה" מתפרשות על פני רדיוס של כ-50 ק"מ ממרכזה, והיא נעה במהירות של כ-24 ק"מ לכיוון צפון-מערב, מה שמהווה איום על ניו-אורלינס, אשר מנסה להתאושש מהאסון הכבד שנפל עליה בעקבות הסופה הקודמת. בקרוב צפויים היו חלק מהתושבים לשוב לבתיהם וכעת עתיד העיר אינו ברור. גם הסכרים אשר נסתמו, באופן זמני, עלולים לקרוס שוב. ראש העיר, ריי נגין, הזהיר כי תחנות השאיבה אשר מגינות על העיר מפני הצפה - לא יעמדו בעומס.

כמו בעקבות "קתרינה", תושבים רבים הודיעו כי לא יעזבו את בתיהם. הרשויות אמרו כי עליהם להישאר במקומם מחשש שייפגעו בדרך. מושל פלורידה, ג'ב בוש, אמר: "זה הזמן להתחפר".

ובתוך כך נמשכת עבודת חילוץ הגופות מהשכונות של ניו-אורלינס, שנפגעה קשות מסופת ההוריקן 'קתרינה'. במדינת לואיזיאנה עומד מספר ההרוגים על 801, במיסיסיפי על 219. 11 הרוגים נוספים נמנו בפלורידה ועוד 4 באלבמה וג'ורג'יה. כעת, עומד מניין ההרוגים על למעלה מאלף איש.

למרכז ההוריקן הלאומי