מהומות בעירק: המונים מציתים משוריינים בריטים

במבצע חסר תקדים, כוחות בריטים השתמשו במשוריינים לפרוץ לכלא העירקי בעיר בצרה על-מנת לשחרר את שני הקצינים הבריטים שנעצרו על-ידי הכוחות העירקים. מבצע החילוץ גרם להתלקחות בין הכוחות הבריטים לתושבים העירקים, האחרונים תקפו את המשוריינים והציתו אותם על-ידי בקבוקי תבערה.

מפקד הכוחות הבריטים בעיר בצרה אמר כי הפעולה היתה צריכה להתבצע לפני כן. "משלבים מוקדמים מאוד היו לנו סיבות טובות להאמין ששני הקצינים בסכנת חיים, ולכן היינו צריכים לפעול לשלומם". הוא הוסיף כי לאחר שקיבל מידע לפיו שני הקצינים הבריטים הועברו לידי כוחות המליציות, הוא הורה על ביצוע הפעולה באופן מיידי.

משוריין של צבא בריטניה שבר את קירות הכלא בתחנת המשטרה המקומית בבצרה, וכשנוכחו לדעת שהקצינים שפעלו במסווה לא היו שם, פתחו הכוחות בסריקה ומצאו את השניים בבית סמוך.

הפעילות גררה אחריה תגובות קשות גם מהממשל העירקי, חאידר עבאדי יועצו של ראש הממשלה איברהים אל ג'פרי, גינה את דרך הפעולה: "ההתפתחות מהאירוע היא מצערת מאוד, הבריטים היו צרכים לפעול בצורה שונה", אמר.

שני הקצינים הבריטים נעצרו לאחר שפעלו במסווה וביצעו ירי על תחנת משטרה עירקית שגרם להריגתו של שוטר עירקי, במהלך חילופי אש בין הכוחות הבריטים ומפגינים עירקים בעיר בצרה. שני אזרחים נוספים נהרגו במהלך ההתרחשויות.

כאמור, ברחובות העיר בצרה ההמון זועם, אזרחים מציתים מכל הבא ליד מבצעים מעשי וונדליזים ברכבים ובחנויות. על-פי דיווחי המשטרה העירקית, לפחות שני עירקים נהרגו עד כה במהומות.

התגובה הקשה של הבריטים פוגמת ביחסים הטובים של הכוחות הבריטים עם מקביליהם העירקים. עד כה שמרו הבריטים על פרופיל נמוך בהגנה על העיר בצרה, מה שנתן להם נקודות זכות בקרב הציבור העירקי. "מה ששני הקצינים הבריטים עשו זה מעשה טרור בינלאומי", אמר מוקתדה אל סאדר, בכיר השיעים שביקר באזור. "הפעילות הזאת רק גורמת לנערים העירקים הצעירים להצטרף לכוחות המורדים... אם הבריטים היו מגנים את פעילות הקצינים, העניינים היו יכולים להירגע, אבל במקום זה הם דרשו את הקצינים בחזרה ועשו פעולה צבאית נפשעת", הוסיף.

בתוך כך, בכירים בכוחות האמריקנים בעירק מוסרים כי ארבעה חילי מרינס נהרגו בפיצוץ משולב של שני מטעני צד ליד העיירה רמאדי. מניין ההרוגים האמריקנים בעירק עלה לאחר האירוע ל-1,903, כך מדווחת סוכנות הידיעות AP.

צאו משם

התקרית האחרונה העלתה את השאלה בקרב הציבור הבריטי האם יש לבריטניה מה לחפש בעירק? צ'רלס קנדי, מנהיג המפלגה הדמוקרטית ליבראלית, אמר כי התקרית צריכה להדליק אור אדום אצל מקבלי ההחלטות ויש צורך דחוף להתחיל לדון ביציאת הכוחות הבריטיים מעירק.

אתרי צ'ט בבריטניה התמלאו בדעות על ההישארות במדינה מוכת הטרור, "אין לנו מה לחפש שם, כבר עשינו מספיק צרות", כותב אחד הגולשים. "צריך לצאת כל עוד אפשר", אומר אחר. מרבית הכותבים קראו לראש הממשלה טוני בלייר: "תחזיר את החיילים הביתה".