הערב המשחק מול לטביה - שלף חולה אך ישחק

שחקני נבחרת הכדורסל ערכו הבוקר (ו', 16.9.05) אימון קליעות אחרון, לקראת המשחק הערב, מול לטביה. מי שלא השתתף באימון הקליעות הוא גור שלף. שלף סובל מחום ובנבחרת העדיפו שינוח בחדרו, אך ההנחה היא כי הוא ישחק הערב.

לשחקנים ציפתה הפתעה כשגילו שבחדר האוכל ממתין להם ברק פלג. מתברר שפלג הגיע אתמול לנוביסאד, על חשבונו, כדי להיות קרוב לחבריו ולעודד אותם במשחקי אליפות אירופה. פלג שוחרר לפני כשבוע וחצי מהנבחרת עקב בעיה רפואית שמנעה ממנו להשתתף במשחקי ההזדמנות האחרונה מול צ′כיה והונגריה וכמובן שבאליפות עצמה.

הערב זה מתחיל, לטביה מחכה.

אחרי שנגמרו ההכנות, היחסית קצרות, תעלה נבחרת ישראל למשחק הראשון שלה באליפות אירופה, מול לטביה.

הלטבים, מגיעים לאליפות בכושר טוב ואחרי תקופת הכנה, בה עשו תוצאות יוצאות מן הכלל, עם ניצחונות על איטליה, יוון וקרואטיה. נכון, הם יחסרו את הכוכב הגדול שלהם, קספארס קאמבלה, אבל לא תצליחו למצוא אפילו בן-אדם אחד, כולל בנבחרת הלטבית שיגיד שזה חיסרון.

הלטבים הם נבחרת, שאוהבת לרוץ והרבה. עם העדרותו של קאמבאלה, הקו הקדמי שלהם הופך לאתלטי וקליל. הוא כולל את קספארס ברזינס, שמשחק במאלגה הספרדית, ראיטיס גראפ, שבא מוורצלאב הפולנית ויוביס אלמניס מבאמברג הגרמנית. שלושתם, אוהבים לזרוק מבחוץ, מה שמאפיין את הלטבים בכלל.

בקו האחורי יש ללטביה את רוברט שטלמאכרס, בן ה-31 שמשחק בריטאס וילנה מליטא ועשה לא מעט צרות לישראל במפגשים הקודמים בין הנבחרות. אליו מצטרפים: ארמנדס סקאלה וסנדיס ואלטרס, שיוצרים שלישיה מאוד מהירה וקטלנית מחוץ לקשת. המאמן, הוא קרלוס מוז′ניק, ששיחק בעבר במכבי חיפה.

לא מעט מפגשים היו בין ישראל ללטביה בשנים האחרונות, הבולטים שבהם היו באליפות אירופה בשבדיה לפני שנתיים. ישראל ניצחה 91-75 ועלתה למשחקי ההצלבה על חשבון הלטבים. אח"כ הגיע הסל של בורשטיין נגד סלובניה והאליפות הסתיימה במקום השביעי המדהים של הנבחרת.

הנקמה הלטבית לא איחרה לבוא, בקיץ שעבר, בעוד הנבחרת שלנו הייתה עסוקה במלחמות אגו עם מולי קצורין, הלטבים באו לעבודה. במשחק הראשון במוקדמות אליפות אירופה, יצאה ישראל ללטביה וחזרה עם תבוסה קשה ב-23 הפרש, שסימנה למעשה את המשל הקמפיין. את משחק הבית ניצחה ישראל, אבל בנקודה, תודות לסל ניצחון של מאיר טפירו. ישראל סיימה את הבית במקום השלישי המביש, שבעצם הוליך אותה בקיץ הזה לטורניר "ההדמנות האחרונה". לטביה, טיילה כל הדרך לראשות הבית ואליפות אירופה.

עכשיו, מגיע זמן הנקמה. ישראל מגיעה למשחק הערב, כשהיא חדה ובמומנטום, אחרי קיץ ארוך ומשחקים לרוב. החשש היחיד הוא, מתחושה מסויימת של "עשינו את שלנו" בעצם ההעפלה לאליפות אירופה. מי שמכיר את צביקה שרף יודע, שאצלו הדברים האלה לא קיימים ולכן צפו לעוד משחק גדול של הנבחרת, בדרך אולי, לשלב הבא.