נפטר סיריל האריס, לשעבר ראש הקהילה היהודית בדרום-אפריקה

הרב הראשי לשעבר של דרום אפריקה, סיריל האריס, נפטר בעקבות מחלת הסרטן, ימים ספורים לפני יום הולדתו ה-69.

איגוד בתי הכנסת האורתודוקסים של דרום אפריקה הודיע על מותו.

האריס נולד בגלזגו שבסקוטלנד ועבר לדרום אפריקה ב-1987, שם התגלה כפעיל זכויות אדם בעיקר בשל עבודתו למען העניים בקהילה השחורה במקום. הוא התקרב מאוד לנלסון מנדלה, שנתמנה לתפקיד הנשיא הראשון של דרום אפריקה, ב-1994.

האריס בירך את מנדלה ביום חתונתו ב-1998. "עם השנים, כשההיסטוריה של המעבר שלנו תיכתב, שמו יהיה בין שמות מנהיגי דרום אפריקה שהושיטו יד למאמצים לבסס דמוקרטיה, לרפא מחלוקות, ולהתחיל בתהליך של בנייתם של חיים טובים יותר", אמר מנדלה בעבר על חברו האריס.

האריס היה חבר בפורום של המנהיגים הדתיים הלאומיים של אפריקה, אשר הוקם על-ידי מנדלה במטרה לקדם הבנה בין-דתית ולפעול כקול אחד למען זכויות אדם ועוד. הוא יצר קשרים טובים מאוד עם הנוצרים, ההינדים והמוסלמים, וסייע לקבוצות שונות להבנת הקהילה היהודית וליצירת קשר טוב יותר בין הקבוצות הדתיות השונות.

הנשיא תאבו מבקי ציין בתחילת השנה את תרומתו של האריס לנושאים אלה, גם בעת שעמד בראש הקהילה היהודית בדרא"פ, אשר בה בין 70 ל-80 אלף יהודים.

בשל מצבו הבריאותי נאלץ האריס לפרוש מתפקידו כרב ראשי בסוף השנה שעברה. אות כבוד של המלכה הבריטית הוענק לו באותה שנה. ב-2003 קיבל את פרס ירושלים על שירותו למען העם היהודי.

האריס השאיר אחריו מורשת של רוחניות, צדק ואמת, כך נאמר בהצהרת איגוד בתי הכנסת האורתודוקסים של דרום אפריקה, באתר האינטרנט. גופתו של האריס תוטס לישראל לקבורה בירושלים מחר, כך בהודעה. האריס השאיר אחריו אישה, שני בנים וחמישה נכדים.