התינוק העתידי: משלושה הורים

ביקורת חריפה, חלחלה וזעזוע נשמעים בעקבות מחקר שמטרתו יצירה של עובר אנושי עם מרכיבים גנטיים משלושה הורים.

'ארגון האמברילוגיה וההפריה האנושית' (HFEA) ביטל את האיסור על ההצעה השנויה במחלוקת מאוניברסיטת ניוקאסל שבאנגליה.

חוקרים יעבירו חומרים גנטיים הנוצרים כאשר הביצית והזרע מתמזגים אל תוך ביצית של אישה אחרת. מטרת הפרויקט המהפכני היא למנוע מאמהות העברת מחלות גנטיות לתינוקות שטרם נולדו.

מחלות אלו מקורן בדנ"א הנמצא מחוץ לגרעין העובר בירושה בנפרד מהדנ"א הנמצא בגרעין. הן נקראות ביחד מחלות של מיטוכונדריה.

המיטוכונדריה הם מבנים קטנים ומורכבים הקיימים בכל תא בגוף, מלבד בתאי הדם האדומים. הם האחראים לייצור האנרגיה לה אנו זקוקים כדי לגדול ולחיות.

מאפיין ייחודי אחד של המיטוכונדריה היא שיש לה את הדנ"א שלה - דנ"א מיטוכונדרי, העובר בתורשה מהאם בלבד. במידה ודנ"א זה פגום, תופיע מחלה של מיטוכונדריה. נכון להיום, אין טיפול למחלות אלו.

עד כה נעשו ניסויים רק בעכברי מעבדה

מחקרים שנעשו בעכברים הראו כי ניתן למנוע את העברתם של מחלות מיטוכונדריה על-ידי הוצאה של הפרונוקליוס - החומר הגנטי שייצור את הגרעין - מביצית שהופרתה המכילה מיטוכונדריה פגומה - והכנסתו לביצית אחרת שהופרתה המכילה רק מיטוכונדריה "טובה".

מדענים מאוניברסיטת ניוקאסל מתכננים לעשות זאת בבני אדם.

חוקרים מהמוסד לרפואת הרבייה והמדע בסנט ברברה ניו ג'רזי דיווחו עוד בשנת 2001 כי עשו דבר דומה, והצליחו ליצור 15 ילדים בריאים ללא המחלות של אמותיהן.

במקום לשתול את הפרונוקליוס, הזריקו חוקרים אלו את פלסמת הביצית של אשה אחרת - החומר שבתוך התא המכיל את הדנ"א המיטוכונדרי ומקיף את הגרעין - אל תא של ביצית של אם עם דנ"א מיטוכונדרי פגום.

התינוק - עדיין דומה להורים

המחקר הנוכחי המבוצע בבריטניה, יבדוק האם השתלת הפרונוקליוס אכן פועלת ובטוחה.

המדענים לא יאפשרו לביצית שתיווצר להתפתח לתינוק.

אך גם אם היתה מתפתחת לתינוק, הצאצא עדיין היה דומה לאם ולאב מאחר והדנ"א המיטוכונדרי אינו מכתיב תכונות כמו צבע השיער.

החוקרים הדגישו כי המחקר הנוכחי הוא עדיין צעד ראשוני בתהליך קשה ביותר, שהם מקווים שיוביל לשיטות שיוכלו למנוע את העברתם של מחלות של דנ"א מיטוכונדרי.

כ-1 מכל 5,000 ילדים ובוגרים נמצאים בסיכון לפתח מחלות מיטוכונדריות.

הקבוצה אותה יבחנו המדענים היא קבוצה הסובלת ממצב של מיופתיה (מחלת שריר) של מיטוכונדריה. מחלה זו גורמת להחלשות השרירים והריסתם, גורמת לאלו הסובלים ממנה לקשיים בתנועה כשחלקם נאלצים להשתמש בכסא גלגלים.

ביקורת וזעזוע

ישנם מדענים המאמינים כי מדובר בפרויקט מסוכן ולא אתי לביצוע כמו גם הפרויקטים של עוברים אנושיים ותאים.

חלקם אף מגדירים אותו כמזעזע ומחריד, ומאשימים את ה-HFEA בכך שאינו מתייחס לרצונות הציבור ולדעותיו. לטענתם אין זה רצוי ליצור ילדים בדרך זו וכי הדבר יזעזע את העולם.