תולעים יסייעו לטיפול באלרגיה

מדענים איריים חוקרים תולעים טפיליות כדי לנסות ולמצוא דרכים חדשות למניעת אסטמה והקלה על תופעות של אלרגיה.

החוקרים, מקולג' טריניטי שבדבלין, הצליחו כבר לרפא אסטמה בעכברי מעבדה על-ידי כך שהדביקו אותם עם היצורים הזעירים. צוות החוקרים מחפש כעת אחר הסיבה להצלחה של הטפילים ברמה המולקולרית.

אם יצליחו לעשות זאת, יוכלו גם לפתח רכיבים לתרופה חדשה לטיפול באסטמה בבני אדם.

מקרי האסטמה והאלרגיות - בעלייה

מספר מקרי האסטמה ואלרגיות אחרות עלו כמעט פי 3 ב-30 השנה האחרונות במדינות מפותחות רבות.

מדענים מאמינים, כי הסיבה לכך נעוצה בשינויים המשמעותיים בסגנון החיים, מחיי חקלאות לחיים בעיר, ואף הירידה בגודל המשפחה שעשוייה להיות הסיבה לכך.

הרעיון מאחורי תאוריה זו הוא כי אנשים חיים כיום בחברות מודרניות ומתועשות ואינם חשופים יותר לפטוגנים (גורמים למחלות) כמו וירוסים וחיידקים, להם היו חשופים בעבר. ולכן הגוף שלהם מגיב לאיומים אחרים, מינוריים יותר.

המערת החיסונית - מגיבה

באפריקה, לדוגמא, מערכת החיסון 'עסוקה' מידי ברדיפה אחר תולעים בכדי להתעסק עם קרדית האבק, הסבירו החוקרים.

במחקר שנעשה בגאבון, אפריקה, נמצא כי לילדים בגיל בית הספר שנדבקו בתולעים היו תגובות נמוכות יותר לקרדית האבק מאשר לילדים שלא נדבקו בתולעים. כאשר הוצאו התולעים בעזרת טיפול תרופתי פיתחו הילדים תגובות אלרגיות גבוהות יותר.

מזון הטפיל - תאי דם אדומים

התולעת המסויימת שבמחקר, הסכיסטוסומה, היא הגורם לבילהרציה - מחלה שתוצאותיה מתבטאות בשלשול, דיזנטריה ושחמת הכבד.

מאחר והתולעים ניזנות מתאי דם אדומים ומחומרים מתמוססים כמו סוכרים וחומצות אמיניות, הן יכולות לגרום לאנמיה ועייפות, ובמקרים מסויימים להופעת דם בשתן כתוצאה מאיבוד דם בכליות שניזוקו אף הן.

הערכות הן כי כ-250 מיליון בני אדם נדבקים בבילהרציה באזורים הטרופיים.

לדברי החוקרים, התולעת פיתחה דרך לשלוט במערכת החיסון של האדם, כשהיא מעלה ומורידה את רמת הדלקת ב'פונדקאי' שלה לרמה המדוייקת שתאפשר לשמר את סגנון החיים הטפילי שלה.

כעת, יש צורך ללמוד כיצד התולעת עושה זאת. ידע זה ניתן יהיה ליישם גם בתחום מחלות אלרגיות.