הגברים - מתכננים להשאר פה לנצח

כרומוזום Y - החלק בדנ"א ההופך את הגבר ל...גבר, איבד כל כך הרבה גנים במהלך האבולוציה עד כי ישנם מדענים שחששו כי הוא עלול להיעלם בתוך 10 מיליון שנה.

אך מחקר חדש ומרגיע (רק חלק מאיתנו...) טוען כי אין מקום לדאגה מאחר והגברים עדיין "יישארו בסביבה".

חוקרים מהמוסד למחקר ביו-רפואי 'Whitehead' שבקיימברידג', מסצ'וסטס, לא גילו כל סימן לאובדן גנים במהלך 6 מיליון השנים האחרונות, ולטענתם הכרומוזום "עושה עבודה טובה מאוד בשימור עצמו". את מאמרם פרסמו בעיתון 'Nature'.

עובדה זו עולה בקנה אחד עם חישובים מתמטיים קודמים שהעלו כי שיעור איבוד הגנים יאט עם התפתחותו של הכורומוזום, מה שיסתור את התחזית שכינו החוקרים "מוות ממשמש ובא" - הרעיון כי כרומוזום Y נחרץ דינו להיכחד.

כרומוזום Y הופיע לפני 300 מיליון שנה ומאז הפך לכרומוזום קטנטן, מאחר והוא חסר את המנגנון הקיים בכרומוזומים אחרים המאפשר להם להיפטר מדנ"א פגום. כך שמוטציות נטרלו למעשה מאות מהגנים המקוריים שלו, וגורמים להם להפוך לחסרי תועלת. כרומוזום Y מכיל כעת רק 27 גנים או משפחות של גנים זהים למעשה.

בשנת 2003 דיווחו המדענים כי כרומוזום Y "המודרני" הוא בעל מנגנון יוצא דופן המתקן כמחצית מהגנים שלו ומגן עליהם מפני היכחדות. למרות זאת, ישנם מדענים החולקים על מסקנות אלו. המאמר החדש התמקד באזור בכרומוזום Y בו לא ניתן לתקן את הגנים בדרך זו.

החוקרים השוו את הגרסאות של אזור זה בין בני אדם לשימפנזה. בני האדם והשימפנזה התפתחו בנפרד במשך כ-6 מיליון שנה, כך שמדענים סבורים כי ההשוואה תחשוף גנים שהפכו פגומים באחד מן המינים במהלך תקופה זו.

הם גילו חמישה גנים כאלה בכרומוזומים של השימפנזה אך אף לא אחד בכרומוזום של בני האדם - חוסר איזון מפתיע.

החוקרים דיווחו כי גילו רק אובדן גנים מינימלי בשושלת היוחסין שלנו ב-6 מיליון השנים האחרונות ולכן הגילוי סותר את הדעה כי כרומוזום Y בבני אדם ממשיך לאבד גנים כה מהר עד כי ייעלם בתוך 10 מיליון שנה.