הכירו את קרוב המשפחה שלכם - השימפנזה

התשובה לשאלה מה שונה ביננו, בני האדם, לשאר החיות, מקבלת תשובה כעת כשמדענים הצליחו למפות את הגנום (כלל התאים שבתא הרבייה) השלם של השימפנזים והשוו אותו למפת הגנום האנושי.

השוני בהתפתחות ארבעה "פרשני" כימיקלים, המפרשים את הקודים הגנטיים, או הגנום, של שימפנזה (Pan troglodytes - השימפנזה המצוי) ושל בני אדם (הומוספיאנס) הם האחראים ליכולות ה'מאוד אנושיות' המאפשרות לנו לכתוב רומנים מרתקים ולטוס למאדים.

המדענים, מהמוסד הלאומי לחקר הגנום האנושי, דיווחו במסיבת עיתונאים כי בתור קרובי המשפחה הקרובים ביותר שלנו, השימפנזים מספרים לנו דברים מיוחדים לגבי המשמעות של להיות יונק עילאי, ובסופו של דבר, של המשמעות להיות בן אדם, ברמה של הדנ"א.

ההשוואה בין שני הגנומים, שפורסמה אתמול (ד', 31.8.08) בעיתון 'Nature' ('טבע') על-ידי 67 חוקרים מ'איחוד הניתוח והמחקר של השימפנזים', סיפקה אישור ברור של המקור האבולוציוני המקובל והעדכני של בני האדם והשימפנזים, כפי שנצפה לראשונה בשנת 1871 על-ידי צ'ארלס דארווין.

ד"ר רוברט ווטרסטון, אחד מראשי צוות המחקר הבינלאומי מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל, ועמיתיו, עקבו אחר הדנ"א של שימפנזה בשם קלינט, שמתה בשנה שעברה מאי ספיקת לב יחסית בגיל צעיר לשימפנזה, 24, אך שתי 'מושבות תאים' נשמרו לצורך מחקר עתידי.

הם השוו אותן לרציפות של הגנום האנושי וביצעו השוואה של כל הזוגות הבסיסיים של הדנ"א - הנוקלאוטידים (תרכובת המצוייה בחומצות הגרעין) A, C ו-G, המרכיבים את הקודים הגנטיים הן של השימפנזים והן של בני האדם.

המדענים גילו כי מתוך 3 מיליארד זוגות בסיסיים היוצרים הן את הגנום האנושי והן את הגנום של השימפנזים, רק 40 מיליון שונים בינהם. בתוך 40 מיליון הזוגות השונים הללו קיים הבסיס הגנטי שהופך אותנו לבני אדם, אמרו.

גנים בדרך כלל מספקים את הקוד ליצירת פרוטאינים - המולקולות הבונות ומפעילות את הגוף, וקיים שוני רב בקוד הגנטי המפקח על המקום בו נוצר הפרוטאין, כיצד ובאלו כמויות.

השימפנזים הם היונק הרביעי בלבד שרציפות הגנום שלו ידועה, אחרי בני האדם, חולדות ועכברים, למרות שקיימת 'טיוטה' של הגנום של הכלבים. מתוך מינים אלו, בני אדם ושימפנזים הם הדומים ביותר. השוני בינהם קטן פי 10 מאשר השוני בין עכברים וחולדות, וקטן פי 60 מזה שבין בני אדם ועכברים.

המחקר, ציינו החוקרים, לא עסק בשאלות דתיות ופילוסופיות.