מה שהחל כטיפטוף קל, בהודאה של הממשל האמריקני כי היה בידו מידע שהחשיד את ארגון אל-קאעידה לפיגועים מתוכננים באמצעות חטיפת מטוסים, הופך לדיון ציבורי סוער בארה"ב.
סנאטורים וחברי קונגרס רבים תוקפים את הממשל, שנהנה בחודשים הראשונים שלאחר הפיגוע מתמיכה חסרת תקדים, ומאשימים אותו כי היה בידי הממשל מידע מוקדם שבו היה ניתן להשתמש ולמנוע את הפיגועים.
טענה נוספת שעולה היא, כי מנגנוני הביטחון והמודיעין האמריקנים אינם משתפים פעולה עם הגורמים החוקרים את האירועים.
"המידע שמתפרסם עכשיו אינו מידע חדש", אמר הסנאטור ריצ'רד שלבי בראיון לרשת CNN. "הקונגרס נחשף לאזהרות בנושא כבר בתחילת 1998. אבל המידע לא היה מספיק חזק כדי לצפות מהנשיא בוש לפעול על פיו".
רבים אחרים חושבים אחרת. במיוחד לאור החשיפה לפיה ב-6 באוגוסט 2001 קיבל בוש תדריך, לפיו מתכוונים באל-קאעידה לנסות לחטוף מטוס. אף אחד לא העלה בדעתו שמתכוונים להשתמש בו כטיל אנושי.
בקרב הציבור עדיין נהנה בוש מפופולריות רבה. סקרים מעמידים את רמת התמיכה בו מעל ה-70%, הרבה יותר ממנהיגים אמריקנים אחרים בשיאם. אבל במקביל חלה ירידה דרמטית בקרב מספר המאמינים שבוש עשה את כל מה שיכל כדי למנוע את הפיגועים. לראשונה, עומד האחוז על קרוב ל-50%, מלמטה.
חברי קונגרס דמוקרטים, מלווים במיעוט רפובליקני, דורשים להקים ועדת חקירה שתבדוק את הנושא לעומקו. הטיעון העיקרי הוא מחדלי שיתוף פעולה בין מנגנוני המודיעין. שיתוף פעולה מוצלח יותר עשוי היה להוביל למניעת הפיגועים, טוענים חברי הקונגרס.
הסנאטור שלבי הרחיק לכת ואמר: "אני לא בטוח שכל מנגנוני המודיעין והביטחון משתפים פעולה בחקירת האירוע, למרות שסגן הנשיא צ'ייני הבטיח שהם יעשו כן". "יש לנו פגישה עם התובע הפדראלי הראשי בנושא - ואנחנו נלך עם זה עד הסוף".
בראיון ל-CNN חשף שלבי: ל-FBI היו שני מידעים שונים, של סוכנים שונים, שטענו שגורמים איסלמיים מנסים להשיג רשיונות טיסה.
המידע מעולם לא הגיע לידי ה-CIA. "או שהם ישנו, או שהם סתם חסרי יכולת, אבל זו תקלה נוראה", אמר שלבי על ה-FBI.
הנשיא בוש שיחרר הודעה לעיתונות: "לו הייתי יודע על כוונות לבצע פיגוע באמצעות מטוסים, הייתי עושה כל דבר שביכולתי כדי למנוע אותו".
סגן הנשיא צ'ייני הזהיר את הדמוקרטים: "זה לא הזמן לעשות רווחים פוליטיים על חשבון נושא מאוד רגיש".
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה