זינוק במספר המשתמשים בטלפון דרך האינטרנט

בשנה האחרונה נרשם זינוק מרשים במספר המשתמשים בשירותי הטלפוניה דרך האינטרנט, הידועים יותר על שם הטכנולוגיה המאפשרת אותם, ה-(VoIP - Voice over IP).

מחקר חדש שנערך בארה"ב קובע, כי בסוף הרבעון השני של שנת 2005, ישנם כ-2.7 מיליון אנשים המשתמשים בשירותי הטלפון דרך הרשת ולא בטלפון הקווי המסורתי.
מדובר בעליה דרמטית לעומת התקופה המקבילה אשתקד, אז השתמשו בשירות כ-440 אלף איש בלבד.

הסיבה המרכזית לפופולאריות המרשימה של השירות היא עלותו הזולה. כל שנדרש מהצרכן הוא חיבור אינטרנט בסיסי והתקנת תוכנה ידידותית למשתמש, כמו "סקייפ" הפופולארית, או הסדרת השירות באופן קבוע דרך ספקית האינטרנט שלו.

מרבית החברות בתחום כבר מציגות סדרה מגוונת של מבצעים ודילים, המאפשרים לכל אדם לבחור את צורת התשלום העדיפה עליו.
בנוסף, חל שיפור גדול באיכות הקול והעברת התמונה דרך האינטרנט, כשבמקביל, העליה הגדולה במספר המשתמשים מאפשרת לצרכן להתקשר כמעט לכל יעד שיחפוץ.

למרות הזינוק במספר המשתמשים, נותרו הכנסות הענף נמוכות יחסית - כ-220 מיליון דולר בלבד.
עם זאת, לאור השיפור ברמת התימחור של השירות, שחלק גדול ממרכיביו ניתן עדיין בחינם, צפויות ההכנסות השנתיות של שיחות ה-VoIP, לזנק לרמה של כ-3 מיליארד דולר לפחות.

החלק הארי של ההכנסות מגיע לחברות הכבלים, אשר משלבות את שידורי הטלוויזיה שלהן יחד עם שירותי טלפוניה דרך האינטרנט. בכך הקדימו את חברות התקשורת הקונבנציונליות, שרק עתה החלו להיכנס לתחום שירותי הבידור.

החברה המובילה בתחום בארה"ב הינה "וונטאג'" - אולי חלוצת השימוש המסודר בטכנולוגיה ה-VoIP. לחברה יש כיום כ-750 אלף מנויים בארה"ב לבדה - פי שלושה מאשר היו לה לפני שנה - כשמאחוריה מתקדמת בצעדי ענק חטיבת הכבלים של קונצרן טיים-וורנר.