מיזם חדש להגנה על רשת החשמל בארה"ב

ממשלת ארה"ב הקצתה סכום של כ- 7.5 מיליון דולר, לצורך מימונו של מיזם מחקרי חדש להגנה על רשת החשמל של המדינה.
מטרת המחקר היא לפתח רשת מחשבים חדשה ומאובטחת, שתוכל לשפר את אמינות אספקת החשמל, ולהבטיח הגנה מירבית על הרשת מפני מתקפות מבחוץ.

היוזמה החדשה באה לאחר הפסקת החשמל הארוכה בהיסטוריה של צפון אמריקה, שהותירה מליוני אזרחים בצפון-מזרח ארה"ב ובדרום קנדה באפילה מוחלטת באמצע אוגוסט 2003.

לאחר חקירה מאומצת נתגלה כי גזע עץ שנפל, וניתק קו מתח גבוה במדינת אוהיו, גרם לסדרת תקלות מתגלגלות במערכת הבין-מדינתית שהורכבה טלאים טלאים במשך שנים ארוכות. ההפסקה הגדולה נגרמה אומנם שבשל אירוע מקרי, אולם היא הוכיחה לרשויות עד כמה שבירה ופגיעה מערכת החשמל של המדינה כולה.

על-פי התכנון, תחבור סדרה ארוכה של חוקרים מאוניבסיטאות אילינוי, קורנל, דארתמאות' ווושינגטון סטייט, למדענים שיגיעו מחברות האנרגיה הגדולות, כדי לפתח תוך חמש שנים מערכת חיישנים ובקרות לרשת הבין-מדינתית. כמו כן, מתוכננת יצירתו של פרוטוקול משותף חדש, לצורך שיתוף המידע והטכנולוגיה בין הגורמים השונים, ואשר ישמור על עדכניות הנתונים ועל אבטחתם כנגד מתקפות.

המחקר החדש מהווה חלק מהמאמץ הגדול שמשקיע ממשל בוש בשיפור מערכת התשתיות המיושנת של ארה"ב. מדובר לא רק בתשתיות החשמל, אלא גם במערכות המים והכבישים של המדינות, אשר הוזנחו משך שנים בשל חוסר בתקציב.

מערכת החשמל עצמה סבלה מפגיעות רבות בעשור האחרון, חלקן על-רקע ההפרטה הלא מוצלחת שלה, במיוחד באיזור החוף המערבי.
רק באחרונה נחתם הסכם פשרה בסכום של 445 מיליון דולר בין ענקית האנרגיה הטקסנית "רליאנט", לבין סדרה של חברות חשמל מאיזור קליפורניה, בשל "ניצול עסקי" של משבר האנרגיה הגדול במדינות המערב.

"רליאנט" הואשמה, כי בזמן המשבר הקטסטרופלי בין השנים 1999 עד 2001, הכשילה בכוונה תחילה עסקות למכירת חשמל עם התובעות, וזאת כדי לייקר את עלותן ולהגדיל את הכנסותיה.