דם תנינים ישמש לפיתוח תרופות

מדענים בצפון הטרופי של אוסטרליה אוספים דם מתנינים, בתקווה לפתח תרופות נגד חיידקים לבני אדם, לאחר שבדיקות הראו כי מערכת החיסון של הזוחלים חיסלה את נגיף ה-HIV.

מערכת החיסון של התנין היא בעלת כוח רב הרבה יותר מאשר זו של בני האדם, מונעת מזיהומים לאיים על חייו לאחר מאבקים טריטוריאליים אכזריים המשאירים לעיתים קרובות את החיות עם פצעים פתוחים ואיברים כרותים.

המדענים מספרים כי התנינים קורעים איברים האחד מהשני, ולמרות העובדה כי הם חיים בסביבה טרופית זו כמעט תמיד אינם סובלים מזיהומים כתוצאה מכך.

מחקרים ראשוניים שנעשו על מערכת החיסון של התנינים בשנת 1998 גילו כי מספר נוגדנים בדם התנינים הרגו חיידקים העמידים לפניצילין, כמו הסטפילוקוקוס אאוראוס. הם גם חיסלו בצורה יעילה יותר את ה-HIV מאשר מערכת החיסון האנושית.

'מצמידים אקדח לראשו של החיידק'

כאשר לקחו החוקרים מבחנה ובה HIV והוסיפו לה נסיוב שהופק מדם של תנינים הוא נמצא בעל השפעה רבה יותר מאשר הנסיוב האנושי.

בראיון עם רויטרס הסביר אחד המדענים כי מערכת החיסון של התנינים פועלת בצורה שונה מזו של בני האדם - על-ידי תקיפה ישירה של חיידקים, מיד כשהזיהום מופיע. "מערכת החיסון שלהם נצמדת לחיידק, קורעת אותו והוא מתפוצץ. זה כמו לשים אקדח לרקה של החיידק וללחוץ על ההדק".

במשך 10 הימים האחרונים אספו החוקרים בזהירות דם מתניני בר ומתנינים שבשבי, שניהם זנים החיים במים מלוחים ומים מתוקים. לאחר לכידה של התנין וקשירה של מלתעותיו רבות העוצמה מוציאים המדענים דם מווריד גדול שמאחורי ראשו. הווריד נקרא 'סינוס' ומיקומו מאפשר לקיחה של כמות גדולה של דם בקלות יחסית.

פיתוח תרופות לשיווק - עוד מספר שנים

המדענים מקווים לאסוף כמות דם מספיקה כדי לבודד את הנוגדנים רבי הכוח ולבסוף לפתח אנטיביוטיקה לשימוש לבני אדם.

התרופות שיופקו ממערכת החיסון של התנינים יעברו תהליך של סינתיזה בכדי שיוכלו לשמש כתרופות לבני אדם. נכון לעכשיו מדובר בתהליכים רבים ועד שניתן יהיה להגיע לשלב של שיווק תרופות יעברו כפי הנראה עוד מספר שנים.