מלאה מכסת אשרות ההיי-טק לארה"ב

בסוף השבוע הודיע המשרד לביטחון פנים של ארה"ב כי היקף הבקשות לאשרת H1-B הגיע למצב בו כל הוויזות הזמניות במסגרת המכסה השנתית לשנה הבאה כבר אזלו. ההערכה הינה כי כ-800 עד 1,000 מהנדסים ישראלים מוצבים מדי שנה בארה"ב באשרת H-1B.

מכסה שנתית זו מתייחסת ל-65 אלף מהנדסים ואנשי היי-טק אחרים הזכאים לעבוד בארה"ב באשרת H1-B. המיכסה תקפה לשנה פיסקלית המתחילה ב-1 באוקטובר של כל שנה, והיא התמלאה עקב רשימת המתנה ארוכה במיוחד. רשימת המתנה זו נוצרה כתוצאה מסגירת המכסה השנתית הקודמת באותו יום שבו נפתחה, דהיינו ה- 1 לאוקטובר 2004. כאמור, השנה הביקוש הרב לא אפשר אפילו להגיע ליום המכסה עצמו.

כתוצאה מסגירת המיכסה לא יוכלו חברות היי-טק וביו-טק ישראליות, אשר התחייבו לפרויקטים בארה"ב, להציב בארה"ב את העובדים להם יזקקו לצורך קיום הפרויקט. לדבר עלולה להיות השפעה מכרעת על היכולת של חברות לזכות בפרויקטים חדשים, או לקיים התחייבויות הנובעות מפרויקטים ישנים.

לדברי עו"ד ליעם שוורץ ,הפתרון האפשרי לבעיית החברות הישראליות טמון ביצירת "מכסת מדינה" אשר תהיה מיועדת לחברות ישראליות בלבד, בשילוב עם הכרה בהסכם הסחר החופשי בין ארה"ב לישראל כמזכה חברות ישראליות להציב עובדים באשרות E-2.

השימוש באשרת עבודה מסוג H1-B נעשה בשנים האחרונות בעיקר על-ידי חברות היי-טק אמריקניות אשר ביקשו להעסיק עובדים ממדינות שונות וביניהן הודו, סין, פקיסטן וישראל. אשרה זו כפופה למיכסה שנתית. בעקבות צניחת הנאסד"ק קוצצה המיכסה מ-215,000 בשנת 2001 ל-65,000 בשנת 2004.

בימים אלה דן הקונגרס האמריקני בהצעת חוק המיועדת להגדיל באופן משמעותי את ההיקף השנתי של המכסה. זאת לאחר לחצים עזים מצד תעשיות ההיטק האמריקנית, המתלוננת על אובדן הזדמנויות לבצע פרויקטים ולקיים הסכמים חתומים בשל חוסר בכוח אדם מיומן בענף ההיי-טק.

כעת, רק החל מתחילת אוקטובר 2006 ניתן יהיה לקבל אשרות H-1B ולהגיש בקשות לאשרות מסוג זה במטרה שהבקשה תיבדק ותאושר. זאת על-מנת שהחברה תהנה מן הוודאות כי הבקשה אושרה, וכן מן הידיעה כי האשרה תונפק ב-1 באוקטובר 2006.

עו"ד ליעם שוורץ ציין עוד, כי סינגפור וצ'ילה כבר נהנות ממכסת מדינה וכי הסכם הסחר החופשי בין ישראל לארה"ב אמור לעבור עדכון השנה. ההסכם יוכל להכיל גם הוראות המעניקות לישראל מיכסה פרטית לאשרות H-1B ולאפשר לחברות ישראליות לקבל אשרות מסוג E-2 אשר אף הן אינן כפופות למיכסה.

גורמים בקרב לשכת המסחר ישראל-אמריקה ובקרב חברות ההיי-טק קוראים לעדכון ההסכם, באופן שיעניק לישראל מיכסה פרטית של אשרות H1-B, ובנוסף יאפשר לחברות ישראליות לקבל אשרת משקיע (E-2).