צמחונים וקשישים - בסיכון למחסור ב-B12

חוסר בוויטמין B12 שכיח יותר מאשר רופאים סברו עד כה, ומומחים מייעצים כי אלו הנמצאים בסיכון גבוה במיוחד - הצמחונים והקשישים - ייטלו תוספות של הוויטמין.

ויטמין B12 חיוני לשמירה על תאי עצב בריאים ועל תאי הדם האדומים. חוסר בוויטמין עלול לגרום לתסמינים - ממינוריים ביותר, כולל עייפות וסחרחורת קלה, ועד לתסמינים חמורים יותר, כולל נזק עצבי, אנמיה (חוסר דם) ודימנציה (שטיון).

בעבר, רופאים סברו כי הביטוי היחיד לחוסר בוויטמין B12 הוא מצב נדיר הנקרא "אנמיה קטלנית" (pernicious anemia). אנשים שסבלו מהמצב סבלו גם מחוסר בפרוטאין הנקרא גליקופרוטאין (intrinsic factor) המאפשר למעיים לספוג את ויטמין B12.

בשנים האחרונות התברר כי חוסר בוויטמין B12 הוא בעיה הרבה יותר נפוצה.

המקור - מוצרים מן החי בלבד

שלא כמו רוב הוויטמינים, ויטמין B12 קיים באופן טבעי רק במוצרים מן החי, כולל בשר, עוף, דגים, ובמידה פחותה יותר - ביצים ומוצרי חלב. מסיבה זו, צמחונים ובמיוחד טבעונים - הנמנעים מכל המוצרים מן החי, כולל מוצרי חלב - עלולים לסבול ממאגרים נמוכים של הוויטמין.

הדבר נכון גם לגבי אנשים מבוגרים בגיל 50 ויותר, כשרבים מהם סובלים מהידלדלות רפידת הקיבה המונעת שיחרור תקין של חומצות העיכול. חומצות הקיבה חיוניות להוצאת ויטמין B12 ממקור המזון ולקליטתו בקיבה.

לדברי מספר מומחים חשוב כי צמחונים וקשישים יקבלו ויטמין B12 על-ידי תוספות, כולל מולטי-ויטמינים ודגנים מועשרים. הצורה הגבישית של ה-B12 הקיימת בגלולות ובדגנים נספגת למעשה טוב יותר מאשר זו הנמצאת במוצרים מן החי, וקליטתה אינה נמנעת כתוצאה מחוסר בחומצות קיבה אצל חלק מהקשישים.

צמחונים ונשים טבעוניות מניקות צריכים להיות זהירים במיוחד לגבי חוסר בוויטמין B12. חוסר בוויטמין אצל תינוקות עלול לגרום לנזק בלתי הפיך למערכת העצבים ולבעיות התפתחויתיות רציניות.

ויטמינים, במיוחד אלו המיועדים לצמחונים, מכילים לעיתים קרובות את הכמות היומית הנדרשת של B12. למרות שמסוכן לקחת ויטמינים מסויימים במנות גבוהות, ישנם מומחים הטוענים כי לא קיימות ראיות לכך שנטילה מופרזת של B12 מהווה סיכון לבריאות.