נדחתה למחר חזרתה של דיסקברי לכדור הארץ

מעבורת החלל "דיסקברי" ובה שבעת אנשי הצוות המריאו בסוף השבוע מתחנת החלל הבינ"ל והמתח מתגבר, ככל שמתקרבת חזרתם לאטמוספירה ולכדור הארץ. האסטרונאוטים וגם הצוות בפלורידה משוכנעים, כי המעבורת נמצאת במצב תקין לנחיתה אך בזמן הקרוב יחליטו בנאס"א, האם כניסתה לאטמוספירה בטוחה או האם יש לדחות את חזרתה של "דיסקברי" לכדור הארץ. ההודעה האחרונה היתה, כי חזרתה של המעבורת תידחה ככל הנראה למחר (ג'), בשל תנאי מזג האוויר.

המעבורת היתה אמורה לחזור לכדור הארץ היום בסמוך לשעה 12:00 (שעון ישראל) אך הנחיתה נדחתה בשעה וחצי. לאחר מכן הודיעו בנאס"א, כי תידחה שוב את הנחיתה - למחר. בנתיים, ימשיך צוות המעבורת להקיף את כדור הארץ עד כניסתו לאטמוספירה.

הצוות שהה 13 יום בתחנת החלל הבינ"ל. התקלות שאירעו בהמראת המעבורת הדאיגו את מרכז החלל ביוסטון משום שהיו עלולות לגרום לבעיות בחזרתה של המעבורת לכדור הארץ. בנאס"א חששו מתאונה דומה לזו אשר אירעה עם חזרתה של מעבורת החלל "קולומביה" לאטמוספירה. כזכור, התפוצצה המעבורת והאסטרונאוטים, בהם הישראלי אילן רמון, ניספו.

שני האסטרונאוטים שנבחרו לבצע את משימות התיקון של המעבורת, הם סואיצ'י נוגו'צי וסטיב רובינסטון. נדגיש, כי זוהי הפעם הראשונה בהסטוריה שבה אסטרונאוט מהלך על גחון מעבורת החלל. רובינסון הוא שביצע את הפעולה בעזרת זרוע רובוטית אשר אפשרה לו להגיע לאזור שמתחת למעבורת.

למרות התיקונים של התקלות במעבורת, בשבוע שעבר, על-ידי אחד האסטרונאוטים, בנאס"א עדיין חוששים. המעבורת צפויה לחזור לכדור הארץ סמוך לשעה 12:00 (שעון ישראל) - כניסה ראשונה לאטמוספירה מאז אסון הקולומביה, לפני כשנתיים וחצי. מפקדת המעבורת, איילין קולינס, אמרה כי זוהי אינה "פרידה סופית" וכי היא מתכוונת לחזור לתחנת החלל בעוד חודשיים.

בעיות בהמראה

מעבורת החלל דיסקברי המריאה ב-19 ביולי למשימה שמחזירה את נאס"א לחלל בפעם הראשונה מאז שוגרה הקולומביה, אשר התרסקה בדרכה חזרה לכדור הארץ. ההמראה הוכתרה כהצלחה אך מאוחר יותר החלו בסוכנות החלל לנתח את התמונות בהן נראים בבירור שני עצמים שנופלים מגוף המעבורת.

חלק ראשון שגודלו 3.8 ס"מ, נראה ניתק מבטן המעבורת והחלק השני, מעט גדול יותר, נראה מתעופף ממיכל הדלק החיצוני של המעבורת. נזכיר, כי לפני כשבועיים התגלתה תקלה בחיישן הדלק במיכל החיצוני של המעבורת, אשר גרמה לדחיית ההמראה. זאת ועוד - במהלך שלב ההמראה פגע קצהו של מיכל הדלק בציפור תועה.

צילום: עננות נמוכה