מחירי הנפט לא צפויים לרדת בקרוב

מחירי הנפט ימשיכו להיות גבוהים: המחיר הממוצע לחבית ינוע בשנת 2005 סביב ה-52.23 דולר ובשנת 2006 סביב ה-52.59 דולר, כך צופה קרן המטבע הבינלאומית בסקירה החצי-שנתית על כלכלת העולם.
תחזית המחיר מבוססת על המחירים הגבוהים בחוזים לאספקה עתידית. המחירים בחוזים ארוכי טווח עלו בחדות בתחילת 2005 והם גבוהים ב-23 דולר לחבית מהמחירים בסוף שנת 2002.

עמיר מקוב, יו"ר המכון הישראלי לנפט ולאנרגיה, מסר כי עליית המחירים משקפת את החשש ממגבלות כושר התפוקה העודף לעומת הגידול הצפוי בביקוש בשנים הבאות.
מקוב אומר כי ניתן להבחין בשינוי מיבני בשוק הנפט ובקפיצת מדרגה למחירים גבוהים יותר, אף שאין מחסור בעתודות. לפי נתונים ראשוניים ל-2005, ממשיך הביקוש לנפט בצפון אמריקה לגדול, ואין סימנים להאטה בגידול בצריכה בסין, בעיקר בצריכת סולר.

השחיקה בכושר התפוקה העודף במהלך 2004 הדגישה את חוסר האיזון המבני בשוק הנפט, שגרם להתרחבות המרווח בין הנפט הקל לבין הנפט הכבד בסוף שנה. התפוקה השולית שסיפק אופ"ק לשוק היתה של נפט כבד וחמוץ.

לדברי עמיר מקוב, המחסור בנפט מתוק וקל הדגיש את מגבלות כושר הזיקוק, שלא גדל כמעט מאז שנות ה-80 ושרק 90% ממנו מנוצלים. כושר הזיקוק פשוט אינו מתאים לעיבוד נפט כבד וחמוץ.

מחירי הנפט הגבוהים עדיין אינם משפיעים על הכלכלה העולמית, שצפוייה לצמוח ב-2005 בשיעור שנתי של 4.3%. שוק הנפט ימשיך להיות תלוי בכמה יצואניות נפט שמנצלות כמעט את כל כושר תפוקתן, ושחושפות את העולם לסיכון של עלייה משמעותית במחיר הנפט בגלל הפרעות בהספקה.

סיכון נוסף, מדגיש מקוב, נובע ממגבלות הכושר של מגזר הזיקוק שהתקרב בראשית 2005 לקצה גבול היכולת. המצב הביא ליצירת צווארי בקבוק בשוק הבנזין והסולר. הקשחת תקני איכות הסביבה, בעיקר בארה"ב, וסלידת הציבור מהשקעות הקשורות לנפט, במיוחד לכושר זיקוק, הגדילו את עלויות ההשקעה בהגדלת כושר הזיקוק והשיווק. השקעה בתעשיית הנפט דורשת תקופה של מספר שנים לתכנון ולביצוע, ולכן צפוי שתעשיית הנפט תנצל בשנים הקרובות כמעט את כל כושר הייצור, על-מנת לספק את הביקוש הגובר.