אלצהיימר - מתחיל שנים לפני האבחון

הרמזים הראשונים לאלצהיימר המתקרב לא כוללים רק שכחנות ופיזור נפש אלא בעיות בתשומת הלב ועוד בעיות "קטנות" אחרות שעלולות להופיע גם 10 שנים לפני האבחון הרשמי.

דוח מחקר חדש מדגיש את הראייה המדעית הטוענת כי אלצהיימר מתחיל לפגוע במוח שנים לפני שהתסמינים המוכרים של אובדן זכרון חמור מופיעים. זיהוי מוקדם של המחלה יהיה בעתיד חשוב עוד יותר אם חוקרים יצליחו לפתח טיפול שיעכב את המחלה.

טיפול מסוג זה דרוש בדחיפות לאור העובדה כי אוכלוסיית חולי האלצהיימר צפוייה לעלות באופן חד במהלך העשורים הקרובים.

מדענים מהמוסד 'קרולינסקה' שבשטוקהולם אספו נתונים מ-47 מחקרים מדעיים. הם גילו דפוס עדין של חוסר מחשבה שהיה שכיח יותר אצל אנשים שנועדו לחלות במחלת האלצהיימר. הצוות התמקד ב-1,207 אנשים מבוגרים שעברו מבחנים קוגניטיביים שנים לפני שאובחנו כחולים במחלה. הם השוו אותם עם 9,097 אנשים מבוגרים שעברו את אותם המבחנים אך נשארו בריאים.

תוקף את אזור הזיכרון במוח
הניתוח היסודי של הנתונים, שיטה סטטיסטית יעילה שבוררת את התוצאות ממחקרים רבים, גילה כי אנשים שמאוחר יותר פיתחו אלצהיימר הראו איבוד זכרון, ממצא המתאים למה שידוע כדרך בה משפיע האלצהיימר על המוח.

האלצהיימר תוקף את ההיפוקמפוס, אזור הזכרון שבמוח, אך בשלבים המוקדמים ביותר המחלה לא גורמת לנזק חמור: לכן השכחנות היא מינורית. לדוגמה, אנשים יכולים להתקשות לזכור מה אכלו לארוחת בוקר אך עדיין יכולים לזכור להגיע לפגישות חשובות.

הצוות גילה גם מספר גדול של קשיים אחרים, ממצא המציע כי המחלה תוקפת אזורים אחרים במוח גם כן. לדוגמה, אנשים שפיתחו מאוחר יותר אלצהיימר השיגו ציון נמוך ביותר במבחנים של תפקוד ביצועי - היכולת לתכנן מראש או לבצע משימות רבות.

אנשים שפיתחו בסופו של דבר את מחלת האצלהיימר היו זקוקים גם לזמן רב יותר כדי לפתור בעיות וכשלו במבחנים של יכולות מילוליות.

הממצאים פורסמו בעיתון 'Neuropsychology' (נוירופסיכולוגיה).

יצויין, כי הפגיעה הקלה בזכרון ובמהירות הזכרון יכולה בקלות לנבוע מהדרדרות כתוצאה מהזדקנות. גיל מבוגר כשלעצמו יכול לגרום למעידות מינוריות בזכרון והאטה בזריזות המנטלית.

המדענים עדיין לא פיתחו בדיקה שתזהה בצורה אמינה אנשים שיפתחו אלצהיימר בעתיד, ותרופות הקיימות כיום בשוק אינן מאטות את המחלה, כך שאין כל דחיפות בחיפוש אחר אנשים בשלב קדם קליני זה, לדבריהם. התקווה היא כי כאשר טיפולים שכרגע מתעכבים יהיו זמינים ניתן יהיה לעצור את המחלה לפני שיגרם נזק רב מדי.