האיום האמיתי של השפעת

וירוס השפעת יכול להחליף גנים רבים, ובזמן קצר, כדי ליצור סוג עמיד יותר, כך מדווחים היום (ג', 26.7.05) חוקרים אמריקנים.

עד עכשיו, האמינו מדענים כי שינוי הגנים התקדם בהדרגתיות מעונה לעונה. כעת, צוות מדענים מהמוסד הלאומי לבריאות גילה, כי שלא כמו השערה זו, 'שפעת A' מחליפה מספר גנים בבת אחת, וגורמת לשינויים פתאומיים וגדולים לווירוס.

למעשה - סוגים שונים של שפעת יכולים להשתנות בהרחבה בכל עונה, גורמים באופן פוטנציאלי לקושי עצום בטיפול במחלה.

שינוי פתאומי

שינויים אלו מגבירים את החשש לגבי השתנות של וירוס שפעת העופות שיתפשט בקלות בין בני אדם. למעשה, בכל שנה, חייבים המומחים לנבא איזה סוג יהיה השכיח ביותר ולתכנן חיסונים חדשים כדי להלחם בו.

החוקרים בדקו סוגים של שפעת A שנפוצה בין השנים 1999 ל-2004 בניו-יורק.

סוגים של שפעת זו 'הצמיחו' גם את מה שנקרא 'Fujian strain H3N2' (שפעת 'הונג-קונג') שגרמה להתפרצות מדאיגה בעונת השפעת בשנים 2003-2004, מאחר והחיסון שפותח אותו חורף התאים בצורה לקוייה לווירוס.

צוות החוקרים גילה שוני רחב ב-156 הסוגים אותם ניתחו במחקרם. לחלק מהסוגים היו לפחות 4 חילופי גנים שהופיעו בתקופת זמן קצרה. בהתאם לכך דיווחו כי הגיוון הגנטי של וירוס שפעת A אינו מוגבל כפי שחשבו קודם לכן.

עובדות אלו מציעות כי יש לחקור את תפוצת וירוסי השפעת יותר בזהירות מאחר ומוטציות חשובות עשויות להופיע בפתאומיות וללא כל אזהרה מוקדמת.

איום של התפרצות

מדענים מודאגים לאחרונה במיוחד מהשתנות של שפעת העופות והפיכתה לווירוס שביכולתו לעבור מאדם לאדם. במידה וכך אכן יקרה, הווירוס עלול לגרום למותם של מיליוני בני אדם בכל העולם.