שטיפת ידיים-לא הלעלות

שטיפת ידיים בסבון עשוייה לצמצם בחצי את מספר הילדים הצעירים הסובלים מדלקת ריאות, הרוצח הנמצא במקום הראשון בקרב ילדים צעירים מתחת לגיל 5 בכל עולם.

שטיפת ידיים יכולה גם להפחית במידה משמעותית את מקרי השלשול וזיהומי העור מסוג אימפטיגו (מחלת עור), כך דיווחו מדענים מהמרכזים לפיקוח על מחלות באטלנטה בסוף השבוע.

למרות שהדבר נראה פשוט והגיוני, הצליחו החוקרים להוכיח כי היגיינה משופרת יכולה להציל חיים רבים, במיוחד במדינות עניות.

אחד הדברים שהראה המחקר הנוכחי הוא כי קיימים יתרונות בריאותיים רבים אף יותר לפעולה הפשוטה של שטיפת ידיים ממה שסברו עד כה. לכן גם מאמצים לעודד זאת חשובים הרבה יותר.

למעלה מ-27,000 ילדים מתחת לגיל חמש, רובם במדינות מתפתחות , מתים בכל יום מסיבות שניתן למנע. דלקת ריאות וזיהומים אחרים בדרכי הנשימה גורמים למותם של כ-2 מיליון ילדים בכל שנה. כמעט שלושת רבי מאלו המתים הם בני פחות משנה.

Hand washing with soap is particularly important in poor countries because there are so many more pathogens in the environment. Children also do not have the same level of nutrition and access to healthcare as in richer nations so they are much more vulnerable.

"Removing the pathogens from a low income household has a greater health benefit than it would in London or Atlanta," Luby added.

He and colleagues compared the impact of routinely washing with soap in 900 households in squatter settlements in Karachi, Pakistan over a year. About 600 households received supplies of regular or antibacterial soap while 300, which acted as a control group received, received school supplies.

The homes were visited weekly to encourage better hygiene.

Cases of pneumonia and diarrhea were cut by 50 percent in families given soap compared to the control group. There was also a 34 percent drop in impetigo. There was no difference in households given the two types of soap.

The research, which was funded by the Procter & Gamble Company, is published in The Lancet medical journal.

Luby said washing hands is particularly important before preparing food and eating, after using the toilet and after cleaning an infant to reduce the amount of pathogens.

"The time has come to shout from the roof tops that hand-hygiene promotion should be a worldwide priority for public health and health care," Didier Pittet, of Switzerland's Hopitaux Universitaires de Geneve, said in a commentary.

Copyright © 2005 Reuters Limited. All rights reserved. Republication or redistribution of Reuters content, including by framing or similar means, is expressly prohibited without the prior written consent of Reuters. Reuters shall not be liable for any errors or delays in the content, or for any actions taken in reliance thereon. Reuters and the Reuters sphere logo are registered trademarks and trademarks of the Reuters group of companies around