אלצהיימר - לא רק גנטיקה

האם כבר בגיל צעיר אנו יכולים לדעת אם נסבול מדימנציה בעתיד?

מחקר בתאומים שבדיים גילה כי מצב הבריאות בשנות הילדות המוקדמת, מספר שנות הלימוד, ואירוע של שבץ במהלך החיים הם גורמים העשויים לתרום לסיכון לפתח סוגי דימנציה שונים, כולל מחלת האלצהיימר.

התקווה היא כי ההכרה במידת חשיבותם של הגורמים הסביבתיים וכיצד הם משחקים תפקיד במצבים המתפתחים בשלב מאוחר בחיים, תביא עימה גם דרכי מניעה בשלבים מוקדמים יותר.

ממצאי המחקר הוצגו ביום ראשון (19.6.05) בוושינגטון, בוועידת האיגוד הבינלאומי לאלצהיימר בנושא 'מניעת דימנציה'.

יעילות המחקר בתאומים מתבטאת באפשרות למזער את ההשפעה הגנטית על כל סוג של תצפית בטווח הארוך.

רק 50% מהגורמים לדימנציה הם גנטיים

'שיעור ההתאמה' לדימנציה בקרב תאומים זהים כששני תאומים סובלים מדימנציה, או לא, הוא כ-50%. לגבי אלצהיימר, השיעור הוא כ-60%. משמעות הדבר היא כי מחצית מהגורמים לדימנציה או אלצהיימר קשורים לגנים, כששאר הגורמים הם סביבתיים.

השאלה ה'גדולה' כמובן היא מה תרומת הסביבה למצבים אלו?

לצורך מענה לשאלה עקבו החוקרים אחר 109 זוגות תאומים זהים שסבלו מדימנציה באופן לא תואם - כלומר, רק אחד מן התאומים סבל מהמצב. כל התאומים היו חלק ממאגר נתונים על תאומים שבדים שהוקם בתחילת שנות השישים וכלל נתונים על יותר מ-15,000 תאומים זהים ותאומים שאינם זהים. כמחצית ממשתתפי המחקר אובחנו עם דימנציה ואלצהיימר, השאר סבלו מצורות אחרות של דימנציה.

החוקרים "חזרו אחורה בזמן" כדי לאסוף מידע על התאומים מהרגע בו נרשמו במאגר הנתונים.

האם מה שאירע לפני 25 עד 30 שנה יכול לנבא האם נסבול מאלצהיימר בעתיד?

כפי שהתברר, נתגלה שוני משמעותי בשלושה תחומים: התאום שסבל מדימנציה בכל זוג תאומים היה בעל נטייה גבוהה יותר לסבול משבץ, נטייה גבוה פי ארבעה לסבול ממחלה של מיסב השן (גורם מוביל של איבוד שיניים בקרב מבוגרים, נגרמת בעיקר על-ידי רובד חיידקים ומהווה סימן לדלקת), ופי שלושה לדווח על פחות שנות השכלה.

כאשר לוקחים בחשבון כל זאת, 56% ממקרי הדימנציה אופיינו על-ידי אחד מגורמי סיכון אלו או יותר. יצויין כי אף לא אחד מהגורמים לבדו נתן הסבר לתמונה כולה.

למרות שהשוני ברמת ההשכלה נמצא משמעותי ביותר מבחינה סטטיסטית, בממוצע, לתאום שסבל מדימנציה היתה השכלה של חצי שנה פחות מאשר לתאום הבריא. דוגמאות רבות נמצאו של תאום אחד שהיה בעל תואר דוקטור והשני רק סיים תיכון.

נתונים אלו מציעים כי רמת ההשכלה שאנו זוכים לה בגיל מוקדם יכולה להשפיע על סיכויינו לפתח אלצהיימר. יחד עם זאת לימודים בגיל מאוחר אינם מהווים יתרון כלשהוא, על-פי המחקר.

ההערכה לגבי מיסב השן פחות ברורה, אך ייתכן והיא קשורה למצב בריאותי לקוי בגיל הילדות.

ניתוח נוסף שנלקח בחשבון אך לא נכלל בדוח, גילה כי בקרב תאומים עם אלצהיימר, בניגוד לסוגים אחרים של דימנציה, הגורם היחיד שניבא באופן משמעותי דימנציה היה מחלות של מיסב השן, מה שמציע כי הסיבה יכולה להיות חשובה כגורם לאלצהיימר אך פחות כגורם לסוגים אחרים של דימנציה.