הממונה אישר מיזוג חברות הכבלים; שר התקשורת: מקווה שלא מאוחר מדי

הממונה על ההגבלים העסקיים ד"ר דרור שטרום, אישר (יום ב', 22.4.02) מיזוג שלוש חברות הכבלים הגדולות - ערוצי זהב, מת"ב ותבל.

המיזוג מותנה בשורה של תנאים, שנועדו לייצור הפרדה בין חברת התשתית והתקשורת וחברת השידורים, לאפשר מתן גישה פתוחה (open access) לכל אדם המשדר ערוצים למנויים, לפצל את הבעלויות תוך 4 שנים, חיוב החברה הממוזגת להיכנס לתחרות מול בזק בטלפוניה, וכן לאפשר מעמד עצמאי למפיקי ערוצים ומניעת בעלות של חברת הכבלים בערוצים ותכנים נוספים.

שר התקשורת ראובן ריבלין מברך על הודעת הממונה. השר אמר, כי הוא "מברך על ההחלטה, אולם מקווה שלא באה מאוחר מדי, היום, כשבקשת כינוס של אחת מחברות הכבלים הגדולות עומדת לדיון". ריבלין ציין, כי לאור המצב הקשה בשוק התקשורת יש לראות את הכתובת על הקיר ולבלום "תחרות הורסת". תחרות היא מטרה, ובלבד שהיא משרתת לתקופה ארוכה.

השר הודיע כי ייתכן ובכל הקשור לתנאי הרישיון של החברות, יש לשקול דחיית חלק מההתחייבויות עד להתאוששות, בתנאי שלא תהיה פגיעה ביצירה הישראלית.

החלטת הממונה התקבלה לאחר שהתייעץ בוועדה לפטורים ולמיזוגים. הדיונים בנושא זה נמשכים זמן רב. עתה נראה, כי החלטת הממונה הגיעה מעט מאוחר לפחות לגבי חברת תבל - העומדת בימים אלה בפני סכנת קריסה.

בנימוקי החלטתו מציין הממונה, כי חברות הכבלים - המחזיקות למעשה במונופולין באזורים גיאוגרפיים שונים בתחום של טלוויזיה רב ערוצית -לא נצטרכו להתחרות ביניהן, ואף שיתפו כל השנים פעולה ברכישת התשומה המרכזית שלהן: תכנים והפקות, במסגרת הסדר אי.סי.פי. התחרות נפתחה לפני כשנה-וחצי עם כניסת חברת הלווין (YES), וכן נוכח הרישיון שקיבלו החברות להיכנס לפעילות מסחרית בתחום האינטרנט רחב הפס.

הממונה בדק את השלכות המיזוג על התחרות, וכן את שאת חדירתן של חברותה כבלים לתחום הטלפוניה הנשלט מזה עשרות שנים בידי בזק.

קובע הממונה (ציטוט):

בתחום הטלוויזיה הרב-ערוצית נמצא כי בתנאים שהוטלו, המיזוג אינו מקים חשש סביר לפגיעה משמעותית בתחרות. זאת לאחר שכלכלני הרשות הגיעו למסקנה כי חברות הכבלים אינן מתחרות זו בזו, ואף אינן מהוות מקור לתחרות פוטנציאלית סבירה בעתיד האחת באחרת על ליבו של הצרכן. החברות פועלות באזורים גיאוגרפיים שונים, על תשתיות שאינן תחליפיות ואינן מתחרות זו בזו. לצרכן בתל אביב, למשל, אין אפשרות לבחור בין תבל, מת"ב, ערוצי זהב והלווין; הבחירה הזמינה עבורו היא רק בין חברת כבלים אחת – תבל – לבין הלוויין. המציאות הטכנולוגית, ספקטרום התדרים המוגבל, היסטורית התיאומים של הענף אשר זכתה לברכת המחוקק הישראלי והתנאים הכלכליים – הובילו למסקנה כי אין הסתברות ממשית ומשמעותית לכך שהחברות יתחרו זו בזו בעתיד ברחבי הארץ, וכי הן תמשכנה לפעול באזורים נפרדים. מאידך קיימות יעילויות להקמת רשת כבלים כלל ארצית רחבת פס אחת. על כן נמצא כי המיזוג אינו מפחית את התחרות בענף באופן משמעותי ואינו פוגע באורח ממשי בצרכנים.

עוד נמצא כי החיבור בין שלוש חברות הכבלים מביא להגברת היעילות הכלכלית, ממנה צפוי ליהנות הצרכן. המיזוג יוצר מתחרה פוטנציאלית ארצית בתחום התקשורת לבזק (המחזיקה, בין היתר, בחברת הלוויין), ובכך הוא אף תורם לתחרות בענף התקשורת.
אישור המיזוג הותנה, כאמור, בתנאים, שנועדו להבטיח כי לא תפגע התחרות בתחום שידורי הטלוויזיה, בעיקר מן ההיבט של שוק התוכן. מטרת התנאים הייתה לוודא כי רשת הכבלים המאוחדת לא תיחסם בפני מפיקים עצמאיים ומתחרים פוטנציאליים עתידיים אשר יבקשו לספק על גביה ערוצים או חבילות ערוצים לצרכנים, ולהבטיח כי תישמר התחרות בייצור תכנים וערוצים.

הממונה קבע שורה של תנאים מתלים למיזוג. אלה עיקרם (ציטוט):

א. הפרדת פעילות שידורי הטלוויזיה משירותי התשתית והתקשורת: חברות הכבלים יפוצלו לחברת תשתית ולחברת תוכן. כעיקרון, אלא אם תשרור בשוק רמת תחרות מספקת, בתוך 4 שנים חובה על חברות הכבלים למכור 20% מחברת השידורים לגורם חיצוני חסר כל זיקה לחברות הכבלים (אדם פרטי או הציבור הרחב, במקרה של הנפקה). בכך תמנע זהות אינטרסים בין חברת התשתית לחברת התוכן.

ב. מתן גישה למשדרי ערוצים מתחרים: הוטלה על חברת הכבלים הממוזגת חובה לספק גישה מלאה לתשתית הכבלים לכל אדם שירצה לספק על גביה שירותי טלוויזיה למנויים (אם אין הוא מחזיק בתשתית ארצית חלופית, כמו הלויין או בזק). על חברת התשתית להעניק לכל גורם החפץ להשתמש בה לשידורים תנאים שווים לאלה המוענקים לחברת התוכן של הכבלים.

ג. הגבלת בעלות בתוכן: הוטלו הגבלות משמעותיות על מספר הערוצים שיוכלו להיות בבעלות חברת התוכן של הכבלים: היא תוכל להחזיק רק בערוץ המשפחה (ערוץ 3) וערוץ הסרטים בחבילה הבסיסית (ערוץ 4). כמו כן הוטלו הגבלות על יכולתה של חברות התשתית וחברת השידורים לכוון את פעילותם של מפיקי הערוצים העצמאיים ותנאים שיבססו את עצמאותם ואי-תלותם.

ד. חובת מכירה (MUST SELL) של התכנים המשודרים בערוץ 3 ו-4 למתחרה – חברת הלוויין. כמו כן, תחול חובת מכירה ללויין על תכנים שתרכוש חברת התוכן מאולפני ה"מייג'ורס" הזרים.

ה. הוטלה חובת כניסה לתחרות בענף הטלפוניה: תחילת אספקת שירותי טלפוניה נייחים לציבור בישראל בתוך שנתיים, בפרישה גיאוגרפית רחבה. נקבעו מדרגות פרישה ושירות ברורות שעל חברת התשתית לעמוד בהן.

ו. נקבע כי החברות הממוזגות יעמידו ערבות בנקאית בסכום של 15 מליון דולר ארה"ב להבטחת קיומם של התנאים למיזוג. נקבע בתנאים כי הפרת תנאים מהותית תביא לחילוט הערבות כולה ואילו הפרה אחרת של תנאי תחייב את חברת הכבלים בסכום של חצי מליון דולר ארה"ב. הערבות תחולט בהפרה מהותית של התנאים.