המפתח לחיי נצח

השאיפה העיקרית אולי של כולנו היא חיי נצח ובריאות מושלמת והיא גם זו שמדרבנת מדענים לחפש אחר דרכים ל"עיכוב ההזדקנות".

לצערנו, הסיכוי לבריאות מושלמת הולך ויורד במהירות ככל שאנו מאריכים חיים וזאת משום שעם העלייה בגיל עולה גם הסיכוי לסבול משילוב מחלות כרוניות תלויות בגיל שאינן ניתנות לריפוי.

לכן כיום, עוסקים מדענים רבים בחיפוש אחר דרך יעילה להתמודדות עם בעיה זו על-ידי ריכוז המשאבים לאיתור אמצעים רבים להאטת תהליכי הזדקנות ולדחיית התחלואה הכרונית וסיבוכיה לגיל מאוחר יותר.

היום דווח (7.5.05) כי מדענים השתמשו בהנדסה גנטית כדי ליצור עכברים בריאים יותר ובעלי תוחלת חיים ארוכה הרבה יותר. המחקר עשוי לסלול את הדרך לטיפולים שיוכלו להאריך את תוחלת החיים ולהלחם במחלות הנגרמות בעקבות תהליך ההזדקנות.

ממצאי המחקר תומכים באופן משמעותי בתאוריית ה"רדיקליים החופשיים", הטוענת כי ההשפעות המזיקות של תהליך ההזדקנות הם בעיקר בשל מולקולות תגובתיות הרסניות ביותר.

כאשר רדיקליים חופשיים אלו תוקפים מולקולות אחרות הם יכולים לגרום להשפעה רצינית ברמה המולקולרית, כלומר, נזק לרכיבים בתא ולדנ"א.

רדיקליים חופשיים רבים מורכבים גם מ"סוגי" חמצן והן מנוטרלים על-ידי חומרים נוגדי חמצון.

במחקר החדש, החוקרים, מאוניברסיטת וושינגטון שבארצות הברית, העלו את רמות החומרים נוגדי החמצון בגופם של עכברים.

קטלז הוא אנזים בגוף, המסייע בהמרת מי חמצן, אחד ממוצרי הפסולת של חילוף החומרים, למים וחמצן. עכברים עם רמות קטלז גבוהות במיטוכונדריה (גופיפים המספקים אנרגיה לתא) העלו את תוחלת החיים ב-20%. כמו-כן שרירי הלב של עכברים אלו נמצאו בריאים יותר, ממצא שמצביע על כך שהאנזים סייע בהגנה מפני בעיות לב הקשורות לתהליך ההזדקנות.

המסקנה אליה הגיעו החוקרים היא כי על-ידי התערבות בתהליך ההזדקנות ניתן לייצר עלייה משמעותית ביותר במצב הבריאות ותוחלת חיים בריאה וארוכה יותר.