מערכת הדמיה אקוסטית תלת-ממדית שפותחה באחרונה במעבדתו של ד"ר ג'ולס יפה במכון סקריפס לאוקיינוגרפיה באוניברסיטת קליפורניה, סן-דייגו, אפשרה לצוות חוקרים בין-לאומי של מדענים מישראל, מארה"ב ומגרמניה לעקוב אחר תנועתם של מאות אלפי זואופלנקטון בודדים בחופי אילת וראס בורקה בסיני.
המערכת, המכונה Fish TV ושעקרון פעולתה דומה לזה של אולטרה-סאונד רפואי, עושה שימוש בסוֹנָר למעקב אחר תנועתם של בעלי חיים מתחת למים במרחק של עד 3 מטרים.
מתחת לפני השטח נסחפים בזרמי האוקיינוס ונערמים אין-ספור יצורים זעירים, שקופים למחצה הקרויים "זואופלנקטון". הממצאים החדשים מראים כי זואופלנקטון נסחפים פסיבית בזרם כפי שמעיד שמם (פלנקטוס ביוונית: נסחף) אך רק בכיוון האופקי.
כנגד הזרמים האנכיים מגלים יצורים אלו יכולת מפתיעה לשחות נגד הזרם. על אף שמדענים יודעים זה מכבר כי זואופלנקטון חיים בסביבה הזורמת בהתמדה, תגובותיהם לזרמי האוקיינוס היו עד כה תעלומה בעיקר בשל מגבלות טכנולוגיות במעקב אחר תנועותיהם של יצורים כה זעירים ושקופים.
המחקר מראה כי יצורים זעירים אלו שומרים ביעילות על עומק קבוע באמצעות שחייה אקטיבית כנגד זרמים עולים או יורדים במהירויות המגיעות עד פי עשרות מאורך גופם לשנייה. מֵי האוקיינוס הזורמים כלפי מטה מלווים בזרימה אופקית המסיעה כל הזמן עוד ועוד יצורים לאזור הזרימה היורדת. כאשר זואופלנקטון שוחים כלפי מעלה נגד הזרם היורד, נוצר אזור התלכדות שבו הולכים ומצטברים היצורים השומרים על עומקם.
"תגליתנו מראה שזו אחת התכונות השכיחות של זואופלנקטון החי ברחבי האוקיינוס", אומר גנין, חוקר ראשי במאמר. "מצבורים (של בעלי חיים זעירים) נוצרים בתהליך זה בכל קנה מידה אפשרי, ממילימטרים בודדים ועד למאות קילומטרים. הבנת המנגנונים המייצרים צברים שכאלה היא מטרה מרכזית בחקר הביולוגיה הימית".
צילום: זואופלנקטון
צילום: שוחים נגד הזרם
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה