מעונות יום עשויים להפחית את הסיכוי ללוקמיה בגיל הילדות

שליחתם של ילדים צעירים למעונות יום ולגני ילדים יכולה לסייע להגן עליהם מלוקמיה בגיל הילדות, כך דיווחו חוקרים בסוף השבוע.

החוקרים ציינו כי חשיפה מסויימת למחלות שכיחות בשלב מוקדם בחיים חשובה למערכת החיסונית.

עוד הוסיפו כי זיהומים לא ידועים, יחד עם פגם גנטי המופיע לפני הלידה, הם הסיבה הסבירה ביותר ללוקמיה בילדות. החוקרים, מהמרכז לחקר הסרטן בלונדון, דיווחו כי חשיפה מוקדמת לזיהומים על-ידי מגע מסויים נמצאה מגנה מפני המחלה.

ניתוח של תוצאות מחקר מקיף ורחב בנושא לוקמיה בגיל הילדות גילה כי רוב המקרים של המחלה החלו ברחם, כשכרומוזומים שונו והוחלפו חלקים מהדנ"א שלהם.

'התעוררות' המחלה היא בשלב מאוחר יותר על-ידי זיהומים לא ידועים המופיעים בגיל הילדות, המעוררים את תגובת המערכת החיסונית וגורמים למחלה.

האתגר מולו עומדת המערכת החיסונית, כפי הנראה בעקבות זיהומים, עשוי להיות הגורם העיקרי ללוקמיה.

לוקמיה, סרטן של תאי דם לבנים לא בשלים, הוא הסרטן השכיח ביותר בגיל הילדות. הוא מופיע בדרך כלל בין גיל שנתיים לארבע וניתן לטיפול בהצלחה ברוב המקרים.

מדענים ניסו להבין את הגורמים ללוקמיה בגיל הילדות מאז אובחנה המחלה לראשונה. אך המחקר, בן 15 שנה, בו לקחו חלק יותר מ-13,000 ילדים בינהם קרוב ל-2,000 חולי לוקמיה, מציע כי הן הפגם הגנטי והן השלב או הסוג של זיהומים בשלב מוקדם בחיים הם קריטיים.

במחקר נפרד, שיפורסם בעיתון הבריטי הרפואי המקוון ביום שישי הקרוב, גילו מדענים כי ילדים שהיו במעונות יום או בגני ילדים במהלך החודשים הראשונים לחייהם הם בעלי נטייה נמוכה יותר לפתח לוקמיה.

החוקרים הדגישו כי תוצאות המחקר מספקות תמיכה נוספת לטענה כי פעילות חברתית עם תינוקות וילדים אחרים במהלך החודשים הראשונים של החיים מגנה מפני לוקמיה לימפוציטית חמורה (ALL) שהיא הלוקמיה השכיחה ביותר בגיל הילדות. חשיפה מסויימת לזיהומים חשובה לבריאות הילד.

המדענים סקרו את הוריהם של 6,305 ילדים בריאים ו-3,140 ילדים שאובחנו עם לוקמיה בין השנים 1991-1996.

תינוקות שהיו במעונות יום, גני ילדים או כל מסגרת טיפולית אחרת עם תינוקות או ילדים צעירים לפחות יום בשבוע במהלך שלושת החודשים הראשונים של חייהם היו בעלי הסיכון הנמוך ביותר לפתח לוקמיה.

כ-86% מאמהות של הילדים הבריאים סיפרו כי ילדיהם נהנו מסוג מסויים של פעילות חברתית מחוץ לבית במהלך השנה הראשונה לחייהם.