היום לפני - טבח ליל הסדר בנתניה

היום לפני 3 שנים, ב-27 במרס, 2002, נרצחו 30 ישראלים בפיגוע התאבדות במלון פארק בנתניה.

הפיגוע התרחש בערב ליל סדר, בשעה שמשפחות רבות הסבו לשולחן החג במלון, והוא שהיווה את הגורם המיידי למבצע חומת מגן.

מחבל-מתאבד חדר למלון פארק בנתניה שבו התארחו אותה עת כ-250 איש, ופוצץ בתוך הלובי של המלון מטען גדול שנשא עמו. בין הנפגעים הרבים כמה אורחים מחו"ל - יהודים, שבאו לחגוג את ליל הסדר בישראל.

בפיגוע התופת נפגעו יותר מ-150 בני אדם, בינהם גם ילדים.

ארגון החמאס, באמצעות גדודי עז-א-דין אל-קאסם, הוא ששיגר את המחבל לפיגוע. החמאס הודיע על כך ונטל אחריות. המחבל-מתאבד, עבד אל-בסיט עודה (25), יצא מטולכרם. הוא היה זמן רב ברשימת המבוקשים, שאת מעצרם ביקשה ישראל מהרשות הפלשתינית.

השייח אחמד יאסין התראיין לטלוויזיה ואמר, כי הפיגוע הוא מסר לבאי הפיסגה הערבית, לפיו הפלשתינים יגנו על עצמם מפני ישראל ולא ייכנעו, גם אם יימשך המצור עליהם ויהא כוחו של האויב אשר יהא. השייח יאסין לא הסתיר את סיפוקו מהצלחת הטבח.

הממשל האמריקני הכריז בערב החג על הזרוע הצבאית של הפתח ועל ארגון נוסף (אלג'ירי) כעל ארגוני טרור. נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש הביע זעם וכאב על הפיגוע הנורא ואמר "ליבי נשבר".

ב-29 במרס 2002, החל, כאמור, מבצע חומת מגן בשטחי יהודה ושומרון, והסתיים רשמית ב10 במאי 2002. מטרתו העיקרית של המבצע היתה לפגוע ב"תשתיות הטרור" הפלשתיני ולעצור את גל הפיגועים שהתעצם. במסגרת המבצע גוייסו כוחות מילואים רבים, לראשונה מאז תום מבצע שלום הגליל.