המתנדבים חוזרים לקיבוצים

לאחר שלוש שנות שפל בהגעתם לארץ, בעיקר עקב המצב הביטחוני ופרוץ האינתיפאדה, נרשמה התאוששות בתופעה ייחודית המזוהה עם ישראל מאז סוף שנות ה-60 - הגעתם לארץ של מתנדבים ממדינות העולם לתקופת עבודה, והזדהות עם מדינת ישראל, בעיקר בקיבוצים.

מנתונים שמפרסמת התנועה הקיבוצית מתברר כי במהלך שנת 2004 הגיעו 1,400 מתנדבים, עלייה של 32% לעומת 2003. נתון חיובי נוסף מראה כי חל גידול במספר המדינות מהן מגיעים הצעירים. זו כוללת היום את מדינות סקנדינביה, ארה"ב, מקסיקו, דרום קוריאה, קולומביה, אנגליה, גרמניה ודרום אפריקה.

ראשוני המתנדבים החלו להגיע לישראל לאחר מלחמת ששת הימים במפגן של הזדהות עם מדינת ישראל. מספר המתנדבים מאז נאמד ב-350,000 שהגיעו לתקופת עבודה, בעיקר בקיבוצים, והיוו חלק בלתי נפרד מההוויה הישראלית לאורך השנים. בשנת 2001 החל משבר בהגעתם לארץ כתוצאה מהמצב הביטחוני וחלה ירידה של כמעט 200% במספר המבקשים להגיע ולהתנדב בישראל לעומת שנת 2000.

הירידה נמשכה גם ב-2002 ונעצרה רק לקראת סוף 2003. סיכומי 2004 כבר מצביעים כאמור על עלייה של 32% במספר המתנדבים לעומת 2003, עלייה במספר המדינות מהן הם מגיעים, וגידול במספר הקיבוצים, העומד כעת על 40, המבקשים להמשיך להיות שותפים לפרויקט כולל כאלה שחידשו את השתתפותם אחרי מספר שנות הפסקה.

רינה קרן, מנהלת המחלקה מטעם התנועה הקיבוצית, צופה כי לאור הקצב בחודשיים הראשונים של 2005 יגיעו עד סוף השנה כ-1,800 מתנדבים. "הרגיעה הביטחונית מביאה חזרה את המתנדבים, שמתאהבים במדינת ישראל ובקיבוץ, חווים תקופה משמעותית והופכים בכך לאוהדי ישראל.

בחודש מאי יתקיים בקיבוץ גן-שמואל כנס ארצי בו יקחו חלק מאות חברי קיבוצים שהגיעו לארץ כמתנדבים, התאהבו במדינה, ונקלטו בישראל ובקיבוץ. הכנס הנוסטלגי יהיה בהשתתפות נציגי משרד החוץ, שגרירי מדינות זרות, אמנים, וכמובן המתנדבים לשעבר שהחליטו להיקלט בישראל ולהקים בה משפחתם.